Cientistas da USC descobriram uma maneira de criar um suprimento infinito de células que combatem o câncer

• Cientistas da USC desenvolveram um método para criar células para combater o câncer
• Precursores granulocitário-monocíticos podem se autorreproduzir
• Isso abre novas oportunidades para o tratamento de tumores sólidos.

O estudo foi publicado na Cell em 19 de junho de 2026; os resultados antitumorais vieram de experimentos pré-clínicos em camundongos.

Criação de um suprimento infinito de células para combater o câncer

Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia (USC) fizeram uma descoberta significativa na área da oncologia, desenvolvendo um método que permite produzir um suprimento potencialmente renovável de células que combatem o câncer. Essa descoberta pode ser um passo importante no tratamento do câncer, pois resolve um dos principais problemas da imunoterapia — a falta de células imunológicas ativas. O estudo, publicado na revista Cell, demonstra como é possível modificar geneticamente as células para que reconheçam os tumores e ativem os mecanismos de defesa naturais do corpo.

Durante experimentos com camundongos, os cientistas mostraram que as células criadas se implantam com sucesso na medula óssea, produzem novas células imunológicas e retardam a progressão tanto de leucemias quanto de tumores sólidos. Os pesquisadores se concentraram nos precursores granulocitário-monocíticos (GMP), que normalmente se desenvolvem em macrófagos e outras células imunológicas. Essas células podem ser cultivadas em laboratório em grandes quantidades, mantendo sua capacidade de se desenvolver em células imunológicas funcionais.

O Dr. Qi-Long Yin, autor principal do estudo, observou: "Estabelecemos uma plataforma GMP escalável para terapia celular imunológica e apresentamos conceitos que podem ter amplas implicações tanto para a imunoterapia do câncer quanto para a biologia das células-tronco". Esta descoberta não apenas abre novos horizontes no tratamento do câncer, mas também desafia as concepções tradicionais sobre o desenvolvimento das células sanguíneas e do sistema imunológico.

Avanço na imunoterapia do câncer

Tradicionalmente, acredita-se que a capacidade de autorrenovação no sistema sanguíneo pertence principalmente às células-tronco hematopoiéticas, que podem produzir todos os principais tipos de células sanguíneas e células imunológicas. No entanto, o estudo da USC mostrou que as GMP também podem manter essa capacidade sob certas condições. Em vez de amadurecer rapidamente em outros tipos de células, os precursores continuam a se dividir, mantendo sua identidade e capacidade de produzir células imunológicas funcionais.

Esta descoberta pode ter um significado especial para o desenvolvimento de métodos de tratamento que exigem grandes e confiáveis estoques de células imunológicas geneticamente modificadas. Macrófagos, que possuem alta versatilidade, podem atacar células cancerígenas e coordenar respostas imunológicas, tornando-os candidatos atraentes para a imunoterapia do câncer. No entanto, a criação de métodos de tratamento eficazes baseados em macrófagos enfrenta uma série de dificuldades, incluindo a complexidade de sua produção em massa e modificação genética.

Os métodos de terapia existentes, baseados em células T engenheiradas, alcançaram os maiores sucessos no tratamento de alguns tipos de câncer no sangue, mas o tratamento de tumores sólidos se mostrou uma tarefa mais complexa. Macrófagos podem oferecer uma abordagem alternativa, pois migram naturalmente para os tecidos e podem penetrar nos tumores. No entanto, após a maturação, os macrófagos são difíceis de multiplicar em grandes quantidades fora do organismo, o que limita seu uso na terapia.

Novas oportunidades para o tratamento de tumores sólidos

Cientistas da USC decidiram começar com uma fase mais precoce do desenvolvimento das células imunológicas, concentrando-se nas GMP, que podem produzir macrófagos. Eles desenvolveram uma mistura química precisamente definida, que permitiu que as GMP sobrevivessem e se multiplicassem em laboratório por um longo período, evitando a maturação prematura das células. Isso garantiu a preservação de uma população renovável de precursores que podem ser usados para criar terapias.

Após uma extensa expansão laboratorial, as GMP mantiveram as características moleculares que as definem. É importante que elas também tenham mantido a capacidade de se desenvolver em macrófagos funcionais e outras células imunológicas relacionadas conforme necessário. Essa abordagem pode tornar possível a produção em massa de células imunológicas engenheiradas a partir de uma população inicial que pode ser continuamente expandida, em vez de criar novas células constantemente.

Assim, a abertura do USC pode mudar significativamente a abordagem para o tratamento do câncer e outras doenças que requerem células imunológicas ativas. Os cientistas enfatizam que seu trabalho abre novos horizontes para pesquisas na área de terapia celular e biologia de células-tronco. Isso pode levar à criação de métodos de tratamento mais eficazes, que estarão disponíveis para um maior número de pacientes.

Potencial dos precursores granulocitário-monocíticos

No entanto, permanecem questões sobre como exatamente essas células funcionarão no corpo humano e por quanto tempo elas poderão manter sua atividade após a administração. É necessário realizar mais pesquisas para entender como essas células interagirão com outros componentes do sistema imunológico e como elas reagirão a diferentes tipos de tumores.

Além disso, é importante descobrir como otimizar o processo de produção de GMP e sua modificação genética para alcançar a máxima eficiência no tratamento. Os cientistas também devem considerar os possíveis efeitos colaterais e riscos associados ao uso de células geneticamente modificadas na terapia.

Em conclusão, a descoberta dos cientistas da USC representa um passo promissor na área de oncologia e imunoterapia. Ela abre novas oportunidades para a criação de métodos de tratamento eficazes que podem mudar a vida de milhões de pessoas que sofrem de câncer. No entanto, mais pesquisas são necessárias para compreender completamente o potencial e as limitações dessa abordagem.

Fonte: ScienceDaily