El telescopio VLT registró una estela breve tras el impacto del cohete Falcon 9 en la Luna

La Observatorio Europeo Austral (ESO) informó sobre un fenómeno inusual, registrado por el mayor telescopio terrestre VLT (Very Large Telescope). En las imágenes obtenidas como parte de la monitorización habitual de la superficie lunar, se observó una brillante estela que surgió inmediatamente después de que, a principios de septiembre, la etapa del cohete portador Falcon 9 cayera en la Luna.

El Falcon 9, perteneciente a la empresa SpaceX, utiliza regularmente la primera etapa después de completar la misión principal. En caso de que el objetivo del vuelo no requiera un regreso a la Tierra, la etapa se dirige a la Luna, donde se produce su caída controlada. Al colisionar con el regolito lunar, se forma una nube de eyección que puede ser registrada desde la Tierra en condiciones de observación favorables.

Características de la estela

Según los datos obtenidos del VLT, la estela fue visible durante menos de diez minutos. El análisis espectral mostró que contiene átomos de sodio y litio, elementos característicos del regolito lunar, así como posibles trazas de combustible y materiales de la etapa. La presencia de sodio se explica por su frecuente aparición en forma de óxidos en el regolito, mientras que el litio puede ser el resultado de la descomposición térmica de los elementos de la batería.

La duración de la observación indica que la nube se dispersa rápidamente en el vacío de la Luna, donde no hay atmósfera capaz de retener partículas. Sin embargo, incluso un fenómeno tan breve proporciona a los científicos datos únicos sobre los procesos que ocurren durante la colisión de objetos artificiales con cuerpos naturales.

Contexto y significado de la observación

El evento se convirtió en la primera estela registrada en tiempo real del impacto de una nave espacial en la Luna, observada por un telescopio terrestre. Anteriormente, fenómenos similares solo se habían registrado desde naves orbitales o en forma de grabaciones de video realizadas por astronautas. La posibilidad de observar tales procesos desde la Tierra abre nuevas perspectivas para el estudio de la interacción de los desechos espaciales con la superficie lunar.

Además del interés científico, tales observaciones son importantes desde el punto de vista del control de los desechos espaciales. Las caídas de etapas y otros elementos en la Luna pueden afectar futuras misiones, incluidas las planes para la creación de bases lunares y estaciones de investigación. Comprender cómo se distribuye el material después del impacto ayuda a planificar zonas de aterrizaje seguras y minimizar el riesgo de contaminación.

En el marco de la cooperación internacional, los observatorios ya han transferido los datos espectrales obtenidos a un archivo abierto, donde investigadores de diferentes países podrán estudiarlos. Se espera que el análisis posterior ayude a aclarar la composición del regolito lunar en la zona del impacto y evaluar el grado de impacto de los materiales artificiales.

De este modo, la observación VLT confirmó que los telescopios terrestres modernos son capaces de captar incluso fenómenos breves y sutiles en la superficie de la Luna, proporcionando material valioso para la ciencia y la práctica de los vuelos espaciales.

Fuente: N+1