La vacuna antigripal de dosis alta se asocia con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer

• En las personas de 65 años o más, la vacuna antigripal de dosis alta se asoció con una reducción de casi el 55 % en el riesgo de enfermedad de Alzheimer
• Para la dosis estándar, los investigadores informaron de una reducción del riesgo del 40 %
• Los resultados muestran una asociación, pero no demuestran que la vacunación prevenga la enfermedad

Qué mostró el estudio

Investigadores de UTHealth Houston estudiaron si la dosis de la vacuna anual contra la gripe está relacionada con la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en personas mayores de 65 años. El análisis incluyó datos de casi 200 000 hombres y mujeres. El riesgo de desarrollar la enfermedad fue menor entre quienes recibieron una vacuna con una dosis alta de antígeno que entre quienes recibieron la dosis estándar. El estudio se publicó en la revista médica Neurology y da continuidad a las investigaciones del equipo sobre la posible relación entre la vacunación y la salud cerebral.

La importancia de esta cuestión está relacionada con la magnitud de la enfermedad entre los estadounidenses mayores. Según los datos citados en la publicación, en 2025 más de siete millones de residentes de Estados Unidos de 65 años o más vivían con la enfermedad de Alzheimer: aproximadamente una de cada nueve personas de ese grupo de edad. Según la estimación citada, esta cifra debería más que duplicarse para 2050. El alzhéimer es la principal causa de demencia, por lo que las posibles relaciones entre las vacunas habituales y el riesgo de desarrollar la enfermedad atraen la atención de los investigadores.

El nuevo estudio amplía una investigación de 2022 en la que un grupo dirigido por el neurólogo Paul Schultz encontró una asociación entre la vacunación contra la gripe y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer en personas de 65 años o más. Más tarde, especialistas locales en salud pública invitaron a Schultz a hablar de los resultados anteriores y le preguntaron si las distintas dosis podían influir. Así surgió una pregunta más específica: ¿se asocia una vacuna más potente con una reducción adicional del riesgo? El nuevo estudio examinó precisamente esa relación.

Por qué se compararon las dosis de la vacuna

Con la edad, el sistema inmunitario va perdiendo capacidad para reconocer las infecciones y combatirlas. Por eso, la gripe puede ser especialmente peligrosa para las personas mayores. Los CDC recomiendan la vacuna de dosis alta como opción preferente para las personas de 65 años o más, ya que está diseñada para provocar una respuesta inmunitaria más intensa. Esta recomendación responde a la vulnerabilidad asociada con la edad y no significa que la vacuna garantice protección contra la gripe ni contra la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores analizaron por separado si la dosis se asociaba con esta última enfermedad.

La vacuna de dosis alta contiene cuatro veces más antígeno de la gripe que la estándar. Los antígenos son componentes de la vacuna que ayudan al sistema inmunitario a reconocer el virus y preparar las defensas. Hasta 2022, los CDC no señalaban ningún tipo de vacuna inyectable como preferente para las personas mayores de 65 años: el mensaje principal era vacunarse cada año, independientemente de la fórmula. En el estudio, estas diferencias son importantes porque no se trata de comparar a personas vacunadas y no vacunadas, sino dos dosis de la vacuna.

También había una razón práctica para comparar las dosis: la disponibilidad de las vacunas. A veces, la demanda de vacunas de dosis alta supera las existencias, por lo que algunas personas mayores reciben la fórmula estándar. Esto permitió a los investigadores comparar los resultados de personas que recibieron vacunas con fórmulas diferentes. El equipo pudo recopilar datos de miles de personas mayores y luego analizó a casi 200.000 participantes de 65 años o más. La edad, por sí sola, está asociada a un mayor riesgo de padecer Alzheimer, lo que hace que este grupo sea especialmente adecuado para esta comparación.

Cómo interpretar los resultados presentados

En el análisis se incluyó a hombres y mujeres de 65 años o más que recibieron una dosis alta o estándar de la vacuna contra la gripe. El principal resultado del estudio fue la diferencia en el riesgo de enfermedad de Alzheimer observado estadísticamente entre los grupos: el riesgo fue menor entre quienes recibieron la dosis alta. La descripción publicada no incluye más detalles sobre el periodo de seguimiento ni sobre cómo se formaron los grupos, por lo que estos resultados deben exponerse dentro de los límites de los datos presentados, sin atribuir al estudio características que no se especifican.

Los autores informaron que la vacunación estándar se asoció con una reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer del 40%, y la dosis alta, de casi el 55%. Estas cifras describen la reducción del riesgo comunicada por los investigadores y no deben interpretarse automáticamente como una garantía de que cada persona vaya a obtener el mismo efecto. Además, la comparación no significa que la dosis alta reduzca el riesgo exactamente 15 puntos porcentuales más que la estándar: la fuente ofrece estimaciones para ambos grupos, pero no realiza ese cálculo directo.

La asociación con un menor riesgo fue especialmente marcada en las mujeres: según los resultados del estudio, parece que obtuvieron una mayor reducción del riesgo con la dosis alta. Esta observación se refiere a los resultados del análisis y no establece por qué la diferencia se manifestó precisamente de esa manera. La fuente no informa estimaciones numéricas por separado para mujeres y hombres, por lo que no es posible precisar la magnitud de esa diferencia. En la práctica, el resultado señala una línea para futuras investigaciones, no un pronóstico personal para una mujer o un hombre en particular.

Qué sigue sin saberse

La principal limitación de la conclusión es que el estudio encontró una asociación, pero no demostró una relación de causa y efecto. No se puede concluir que la dosis alta de la vacuna prevenga la enfermedad de Alzheimer: la diferencia observada puede justificar que se siga investigando, pero por sí sola no confirma un mecanismo de acción. Los autores señalan que los resultados aportan datos sobre una posible relación entre la vacunación contra la gripe y la salud cerebral. Sigue sin saberse si la respuesta inmunitaria puede influir en procesos relacionados con la enfermedad.

El nuevo estudio tampoco elimina la diferencia entre prevenir la gripe y prevenir la demencia. En general, se recomienda vacunarse cada año, y la gripe y sus complicaciones son especialmente peligrosas para quienes ya viven con deterioro cognitivo. Para las personas mayores de 65 años, los CDC recomiendan como opción preferente la vacuna de dosis alta, pero el estudio sobre la enfermedad de Alzheimer no establece una recomendación médica independiente basada en la prevención demostrada de esta enfermedad. La fuente subraya la necesidad de realizar más estudios.

Para evaluar la importancia de este resultado, se necesitan más estudios: los datos disponibles no responden a la pregunta de si la dosis de la vacuna influye directamente en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Tampoco está claro qué procesos biológicos podrían explicar la asociación observada. Por ahora, solo se puede informar con confianza de los resultados del análisis de casi 200.000 personas mayores de 65 años y de una asociación más marcada con la dosis alta. Las conclusiones no permiten prometer protección frente al Alzheimer ni hacer predicciones individuales basadas en el tipo de vacuna.

Fuente: ScienceDaily