Il telescopio VLT ha registrato una scia temporanea dopo l'impatto del razzo Falcon 9 sulla Luna

L'Osservatorio Europeo Meridionale (ESO) ha segnalato un fenomeno insolito registrato dal più grande telescopio terrestre VLT (Very Large Telescope). Nelle immagini ottenute nell'ambito del monitoraggio regolare della superficie lunare, è stata notata una scia brillante, apparsa subito dopo che all'inizio di settembre il secondo stadio del razzo Falcon 9 è caduto sulla Luna.

Il Falcon 9, di proprietà della SpaceX, utilizza regolarmente il primo stadio dopo aver completato la missione principale. Nel caso in cui l'obiettivo del volo non richieda il ritorno sulla Terra, il secondo stadio è diretto verso la Luna, dove avviene il suo atterraggio controllato. All'impatto con il regolite lunare si forma una nube di detriti, che può essere registrata dalla Terra in condizioni di osservazione favorevoli.

Caratteristiche della scia

Secondo i dati ottenuti dal VLT, la scia è stata visibile per meno di dieci minuti. L'analisi spettrale ha mostrato che al suo interno sono presenti atomi di sodio e litio - elementi caratteristici del suolo lunare, oltre a possibili tracce di carburante e materiali del razzo. La presenza di sodio è spiegata dal fatto che si trova spesso sotto forma di ossidi nel regolite, mentre il litio potrebbe essere il risultato della distruzione termica degli elementi delle batterie.

La durata dell'osservazione indica che la nuvola si disperde rapidamente nel vuoto della Luna, dove non c'è atmosfera in grado di trattenere le particelle. Tuttavia, anche un fenomeno così breve fornisce agli scienziati dati unici sui processi che avvengono durante la collisione di oggetti artificiali con corpi naturali.

Contesto e significato dell'osservazione

L'evento è stato il primo tracciato registrato in tempo reale dell'impatto di un veicolo spaziale sulla Luna, osservato da un telescopio terrestre. In precedenza, fenomeni simili erano stati registrati solo da veicoli orbitali o sotto forma di video registrati dagli astronauti. La possibilità di osservare tali processi dalla Terra apre nuove prospettive per lo studio dell'interazione dei detriti spaziali con la superficie lunare.

Oltre all'interesse scientifico, tali osservazioni sono importanti anche per il monitoraggio dei detriti spaziali. Le cadute di stadi e altri elementi sulla Luna possono influenzare le future missioni, inclusi i piani per la creazione di basi lunari e stazioni di ricerca. Comprendere come il materiale si distribuisce dopo l'impatto aiuta a pianificare zone di atterraggio sicure e a ridurre il rischio di contaminazione.

Nell'ambito della cooperazione internazionale, gli osservatori hanno già trasferito i dati spettrali ottenuti in un archivio aperto, dove potranno essere studiati da ricercatori di diversi paesi. Si prevede che l'analisi successiva aiuterà a chiarire la composizione del regolite lunare nella zona dell'impatto e a valutare il grado di influenza dei materiali artificiali.

In questo modo, l'osservazione VLT ha confermato che i moderni telescopi terrestri sono in grado di catturare anche fenomeni brevi e sottili sulla superficie della Luna, fornendo materiale prezioso per la scienza e la pratica dei voli spaziali.

Fonte: N+1