Risposta cerebrale potenziata al battito cardiaco durante la fase REM
- Durante il sonno REM, il cervello intensifica la reazione al proprio battito cardiaco
- La risposta ai suoni esterni in questa fase diminuisce gradualmente
- È stato creato un indice per valutare la soppressione della coscienza nei pazienti comatosi
- I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology
La fase di sonno rapido, nota come REM, è tradizionalmente associata a un'attività cerebrale attiva e a sogni vividi. Tuttavia, i dettagli su come il cervello distribuisce l'attenzione tra segnali interni ed esterni in questo periodo sono rimasti insufficientemente studiati.
Studio di neurofisiologi svizzeri
Un gruppo di scienziati svizzeri ha condotto una serie di esperimenti in cui hanno registrato l'attività elettrica del cervello di volontari in diverse fasi del sonno. Ai partecipanti sono stati contemporaneamente somministrati toni sonori deboli e misurato il loro stesso battito cardiaco, per confrontare la reazione delle reti neurali a entrambi i tipi di stimoli.
L'analisi ha mostrato che nella fase REM le risposte neuronali agli impulsi cardiaci si intensificavano notevolmente. Questo indica una maggiore sensibilità del sistema nervoso centrale ai segnali fisiologici interni proprio nel momento in cui le informazioni sensoriali esterne vengono gradualmente messe in secondo piano.
Allo stesso tempo, la reazione agli stimoli sonori esterni mostrava una graduale diminuzione man mano che si passava dal sonno leggero alla fase REM. In questo modo, il cervello passa dall'orientamento verso il mondo esterno a una modalità più introspettiva, in cui dominano i segnali corporei propri.
Sulla base dei dati ottenuti, i ricercatori hanno sviluppato un indice speciale che misura il grado di «oppressione» della coscienza. L'indice viene calcolato in base al rapporto tra le reazioni neuronali al battito cardiaco e ai suoni esterni, permettendo di valutare oggettivamente quanto il cervello si trovi in uno stato di riduzione della consapevolezza esterna.
L'applicazione pratica di questo indicatore è già stata dimostrata in un contesto clinico: nella valutazione dei pazienti in coma, l'indice ha aiutato a distinguere i livelli di coscienza residua, il che potrebbe diventare uno strumento importante nella presa di decisioni sul trattamento futuro.
La pubblicazione dei risultati sulla rivista Current Biology sottolinea l'importanza dell'integrazione dei metodi neurofisiologici nella diagnosi di gravi disturbi della coscienza. Si prevede che lo sviluppo ulteriore di questa metodologia permetterà di monitorare più accuratamente lo stato dei pazienti e amplierà la comprensione di come il cervello ridistribuisce le risorse tra segnali interni ed esterni in diversi stati di sonno.
Fonte: N+1
