Los medicamentos para la osteoporosis se asociaron con un menor riesgo de demencia en personas mayores
- La toma de bisfosfonatos que contienen nitrógeno se asoció con un riesgo de demencia un 16 % menor que no tomar medicamentos contra la osteoporosis.
- En comparación con otros medicamentos contra la osteoporosis, quienes tomaban bisfosfonatos tenían un riesgo un 24 % menor.
- El estudio observacional no demuestra que los medicamentos prevengan directamente la demencia.
Qué mostró exactamente el estudio
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong encontraron una asociación entre el uso de ciertos medicamentos contra la osteoporosis y una menor probabilidad de demencia. Se trata de bisfosfonatos que contienen nitrógeno, o NBP, entre los que se incluyen medicamentos ampliamente recetados para fortalecer los huesos. El trabajo se basa en datos de más de 120 000 pacientes de 60 años o más. Los resultados se publicaron en la revista Alzheimer’s & Dementia, pero por sí solos no confirman que los medicamentos prevengan la enfermedad.
En comparación con los pacientes que no recibían medicamentos para la osteoporosis, quienes tomaban NBP tenían un riesgo un 16 % menor de padecer la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. Al compararlos con personas a las que se habían recetado otros tipos de medicamentos para tratar la osteoporosis, la diferencia fue del 24 % a favor del grupo NBP. Se trata de cifras relativas comunicadas por los autores del estudio; describen una asociación entre el tratamiento y los resultados en los datos analizados, no una reducción del riesgo garantizada para cada paciente.
La asociación era más marcada en las mujeres y en los pacientes que habían sufrido una fractura de cadera. Los autores también calcularon que el tratamiento con bisfosfonatos de 48 pacientes durante cinco años podría prevenir potencialmente un caso de demencia. Esta estimación corresponde a los resultados del análisis y no debe interpretarse como un efecto confirmado del tratamiento, ya que el estudio era observacional. Los investigadores subrayan la necesidad de seguir comprobando si los medicamentos realmente influyen en la probabilidad de deterioro cognitivo.
Por qué se estudiaron los medicamentos para fortalecer los huesos
Los bisfosfonatos nitrogenados se utilizan para tratar la osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos y hace que se fracturen con más facilidad. Estos medicamentos, entre ellos el alendronato y el ácido zoledrónico, ralentizan la pérdida de tejido óseo, lo que ayuda a conservar la fortaleza de los huesos y a reducir el riesgo de fracturas. Su posible efecto en el cerebro se estudia por separado: a los investigadores les interesó que algunos procesos biológicos sobre los que actúan estos medicamentos también podrían estar relacionados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
La osteoporosis y la demencia suelen afectar a las mismas personas mayores. Según el informe del estudio, entre los factores de riesgo comunes se encuentran la edad avanzada, el sexo femenino y la escasa actividad física. Sin embargo, la relación podría ser bidireccional: un estudio anterior del mismo equipo identificó la osteoporosis y las fracturas como factores de riesgo independientes de demencia, y las personas que ya tenían demencia presentaban una mayor probabilidad de sufrir caídas y fracturas. Esto llevó a investigar la posible relación entre el tratamiento para fortalecer los huesos y el riesgo de demencia.
El interés por esta cuestión también está relacionado con la necesidad de encontrar formas de prevenir o retrasar la demencia. Según los datos citados por los autores, más de 55 millones de personas en todo el mundo viven con esta afección, y la cifra podría llegar a 139 millones en 2050. Ya se han aprobado nuevos medicamentos destinados a ralentizar la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas, pero su coste, el hecho de que no sean adecuados para todos los pacientes y las dudas sobre su eficacia siguen siendo problemas. Por eso, los científicos estudian medicamentos que ya se utilizan y sus posibles efectos adicionales.
Cómo se comparó a los pacientes
El equipo de HKUMed analizó historias clínicas electrónicas de todo Hong Kong. La muestra incluyó a más de 120.000 pacientes de 60 años o más con osteoporosis o con las llamadas fracturas por fragilidad, lesiones que pueden producirse tras un traumatismo relativamente leve debido al debilitamiento de los huesos. Esta composición de la muestra es importante para interpretar los resultados: el estudio se refiere a personas con problemas óseos, no a todas las personas mayores ni a la población en general.
Los registros médicos abarcaban el periodo de 2005 a 2020. Esto permitió a los investigadores comparar los tratamientos para la osteoporosis prescritos con los casos posteriores de demencia. En concreto, se comparó a quienes recibieron bisfosfonatos que contienen nitrógeno con pacientes que tomaban otros medicamentos para la osteoporosis y con personas que no recibían ese tipo de tratamiento farmacológico. Los resultados de esas comparaciones son la base de las cifras del 16 % y el 24 %; la fuente no las presenta como prueba de que el medicamento causara la diferencia observada.
Los autores también calcularon la posible magnitud práctica del efecto mediante la cifra de 48 pacientes que, según el cálculo, habría que tratar durante cinco años para prevenir potencialmente un caso de demencia. Sin embargo, este no es el resultado de un ensayo en el que los investigadores asignaran el tratamiento de antemano y comprobaran su efecto preventivo. Se obtiene a partir de datos observacionales y depende de hasta qué punto la asociación hallada en los registros refleja el efecto de los propios medicamentos. Por eso, la estimación debe considerarse una referencia para nuevos estudios, no una pauta de tratamiento establecida.
Qué significan los resultados — y qué no demuestran todavía
La principal limitación del estudio es su carácter observacional. Muestra que, entre los pacientes estudiados, el uso de NBP se asoció con un menor riesgo de demencia, pero no establece una relación de causa y efecto. Este tipo de análisis no permite concluir que el medicamento fuera precisamente lo que produjo la diferencia ni prometer protección a una persona en particular. Los investigadores señalan explícitamente que se necesitan más estudios para comprobar la eficacia real de los bisfosfonatos en la prevención o el retraso del deterioro cognitivo.
La posible importancia de este resultado radica en evaluar medicamentos que ya existen, no en afirmar que ha aparecido un nuevo tratamiento para la demencia. Los bisfosfonatos se recetan ampliamente para la osteoporosis y cuentan con una larga trayectoria de uso para fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas. Si futuros estudios confirman un efecto neuroprotector directo, esto podría ser especialmente importante para las personas que ya necesitan estos medicamentos por motivos relacionados con la salud ósea. Por ahora, la fuente habla de un posible beneficio adicional, no de una indicación cerebral confirmada.
El profesor Chun-lung Cheung, de HKUMed, calificó los resultados como una base para estudiar un posible doble beneficio: fortalecer los huesos y reducir potencialmente el riesgo de demencia. Esta conclusión refleja una interpretación prudente de los datos: la asociación observada es interesante, sobre todo teniendo en cuenta que las asociaciones fueron más fuertes en las mujeres y en quienes habían sufrido una fractura de cadera, pero no responde a la pregunta sobre el mecanismo ni sobre un efecto directo. Por ahora, se desconoce si los estudios posteriores confirmarán el papel preventivo de NBP; no se debe cambiar el tratamiento basándose únicamente en este estudio.
Fuente: ScienceDaily
