Medicamentos para osteoporose foram associados a menor risco de demência em idosos

• A toma de bisfosfonatos contendo nitrogénio está associada a um risco de demência 16% inferior ao de quem não toma medicamentos para a osteoporose.
• Em comparação com outros medicamentos para a osteoporose, o risco foi 24% inferior entre quem tomou bisfosfonatos.
• O estudo observacional não prova que os medicamentos previnam diretamente a demência.

O que o estudo revelou

Investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Hong Kong encontraram uma associação entre a toma de alguns medicamentos para a osteoporose e uma menor probabilidade de demência. Trata-se de bisfosfonatos contendo nitrogénio, ou NBP, que incluem medicamentos amplamente prescritos para fortalecer os ossos. O trabalho baseia-se em dados de mais de 120 mil pacientes com 60 anos ou mais. Os resultados foram publicados na revista Alzheimer’s & Dementia, mas, por si só, não confirmam que os medicamentos previnam a doença.

Em comparação com pacientes que não receberam medicamentos para osteoporose, aqueles que tomaram NBP apresentaram um risco 16% menor de doença de Alzheimer e demências relacionadas. Na comparação com pessoas às quais foram prescritos outros tipos de medicamentos para tratar a osteoporose, a diferença foi de 24% a favor do grupo NBP. Esses são valores relativos apresentados pelos autores do estudo; descrevem uma associação entre o tratamento e os desfechos nos dados analisados, e não uma redução garantida do risco para cada paciente.

A associação foi mais forte entre mulheres e pacientes que sofreram uma fratura de quadril. Os autores também calcularam que o tratamento de 48 pacientes com bisfosfonatos durante cinco anos poderia potencialmente prevenir um caso de demência. Essa estimativa refere-se aos resultados da análise e não deve ser interpretada como um efeito comprovado do tratamento: o estudo foi observacional. Os pesquisadores ressaltam a necessidade de investigar mais a fundo se os medicamentos realmente influenciam a probabilidade de declínio cognitivo.

Por que estudaram medicamentos para fortalecer os ossos

Os bisfosfonatos nitrogenados são usados no tratamento da osteoporose — uma doença que enfraquece os ossos e facilita sua fratura. Medicamentos como o alendronato e o zoledronato retardam a degradação do tecido ósseo, ajudando a preservar sua resistência e a reduzir a probabilidade de fraturas. Seu possível efeito sobre o cérebro é estudado separadamente: os pesquisadores se interessaram pelo fato de que alguns processos biológicos afetados por esses medicamentos também podem estar relacionados ao desenvolvimento da doença de Alzheimer e de outras demências.

A osteoporose e a demência afetam com frequência as mesmas pessoas idosas. Segundo um relatório do estudo, entre os fatores de risco em comum estão a idade avançada, o sexo feminino e o baixo nível de atividade física. A relação também pode ser bidirecional: um estudo anterior da mesma equipe identificou a osteoporose e as fraturas como fatores de risco independentes para a demência, enquanto pessoas que já tinham demência apresentavam maior probabilidade de sofrer quedas e fraturas. Isso serviu de fundamento para investigar uma possível relação entre o tratamento dos ossos e o risco de demência.

O interesse por esta questão também está relacionado com a necessidade de encontrar formas de prevenir ou adiar a demência. Segundo os dados apresentados pelos autores, mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com esta condição, e esse número poderá chegar a 139 milhões até 2050. Novos medicamentos destinados a retardar a doença de Alzheimer e demências relacionadas já foram aprovados, mas o custo, a inadequação para alguns pacientes e as dúvidas sobre a eficácia continuam a ser problemas. Por isso, os cientistas estudam medicamentos já utilizados e os seus possíveis efeitos adicionais.

Como foi feita a comparação entre os pacientes

A equipe da HKUMed analisou registros médicos eletrônicos de toda Hong Kong. A amostra incluiu mais de 120 mil pacientes com 60 anos ou mais que tinham osteoporose ou as chamadas fraturas por fragilidade — lesões que podem ocorrer após um trauma relativamente leve devido ao enfraquecimento dos ossos. Essa composição da amostra é importante para a interpretação: o estudo diz respeito a pessoas com problemas ósseos, não a todos os idosos ou à população em geral.

Os registros médicos abrangiam o período de 2005 a 2020. Isso permitiu aos pesquisadores comparar as opções de tratamento para osteoporose prescritas com os casos subsequentes de demência. Em particular, foram comparados os pacientes que receberam bisfosfonatos nitrogenados, os que usaram outros medicamentos para osteoporose e as pessoas que não receberam esse tipo de tratamento medicamentoso. Os números de 16% e 24% se baseiam justamente nos resultados dessas comparações; a fonte não os apresenta como prova de que o medicamento tenha causado a diferença observada.

Os autores também estimaram a possível dimensão prática do efeito: segundo o cálculo, seria necessário tratar 48 pacientes durante cinco anos para, potencialmente, prevenir um caso de demência. Mas esse não é o resultado de um ensaio em que os pesquisadores tenham atribuído a terapia previamente e verificado seu efeito preventivo. O cálculo foi feito com base em dados observacionais e depende de quanto a associação identificada nos registros reflete o efeito dos próprios medicamentos. Por isso, essa estimativa deve ser vista como uma referência para novas pesquisas, e não como uma recomendação de tratamento estabelecida.

O que os resultados significam — e o que ainda não comprovam

A principal limitação do estudo é o seu caráter observacional. Ele mostra que, entre os pacientes estudados, o uso de NBP esteve associado a um menor risco de demência, mas não estabelece uma relação de causa e efeito. Não é possível concluir, com base nessa análise, que foi o medicamento que causou a diferença, nem prometer proteção a uma pessoa específica. Os pesquisadores salientam que são necessários mais estudos para verificar a eficácia real dos bisfosfonatos na prevenção ou no adiamento do declínio cognitivo.

O possível significado do resultado está em avaliar medicamentos já existentes, e não em afirmar que surgiu um novo tratamento para a demência. Os bisfosfonatos são amplamente prescritos para a osteoporose e têm um histórico consolidado de uso para fortalecer os ossos e reduzir o risco de fraturas. Se estudos futuros confirmarem um efeito neuroprotetor direto, isso poderá ser especialmente importante para as pessoas que já precisam desses medicamentos devido à saúde dos ossos. Por enquanto, a fonte fala de um possível benefício adicional, não de uma indicação comprovada para o cérebro.

O professor Chung-lung Cheung, da HKUMed, considerou que os resultados justificam estudar um possível benefício duplo: o fortalecimento dos ossos e uma potencial redução do risco de demência. Esta conclusão é coerente com uma interpretação cautelosa dos dados: a associação identificada é interessante, sobretudo tendo em conta as associações mais fortes entre as mulheres e as pessoas que sofreram uma fratura da anca, mas não esclarece o mecanismo nem o efeito direto. Ainda não se sabe se o papel preventivo do NBP será confirmado por estudos futuros; não se deve alterar o tratamento com base apenas neste estudo.

Fonte: ScienceDaily