A NASA bloqueia o desenvolvimento do maior depósito de tungstênio nos EUA, em Nevada
- A 3PL encontrou o maior depósito de tungstênio nos EUA em Nevada (1,78 milhão de toneladas).
- A NASA bloqueia a extração, utilizando parte do território para comunicação via satélite.
- Os EUA importam 80% do tungstênio da China; os preços aumentaram quase 6 vezes.
- O desenvolvimento poderia trazer $152 bilhões, mas levará anos.
A empresa 3 Proton Lithium (3PL) anunciou a descoberta na parte oriental de Nevada do maior depósito conhecido de tungstênio nos EUA. Estima-se que as reservas sejam de cerca de 1,78 milhão de toneladas, o que é cinco vezes maior do que o volume do próximo maior depósito americano.
O tungstênio é um metal raro, utilizado em sistemas de defesa, eletrônica e ligas de alta temperatura. Após a interrupção da mineração doméstica há cerca de dez anos, os EUA dependem totalmente da importação, principalmente da China, que controla cerca de 80% das fornecimentos mundiais. Desde fevereiro do ano passado, os preços do tungstênio aumentaram quase seis vezes, o que intensifica a preocupação com a segurança nacional.
Conflito de interesses com a NASA
De acordo com o Financial Times, cerca de um terço do território onde está localizado o depósito já é utilizado pela NASA para transmissão de sinais de satélites. O relevo desértico proporciona condições únicas para a calibração de antenas terrestres. A mineração de tungstênio nesta área, segundo a agência, pode criar interferências eletromagnéticas, prejudicando o funcionamento das comunicações espaciais.
A NASA impôs uma proibição de extração em 2023 por um período de 20 anos. A proibição foi obtida após um apelo ao Ministério da Defesa e outros órgãos, que destacam a importância estratégica da área para a defesa nacional.
A 3PL afirma que a retomada da extração permitirá reduzir a importação da China, diminuindo a vulnerabilidade econômica. Segundo seus cálculos, mesmo considerando a parte do território ainda sob uso da NASA, o campo pode gerar cerca de 152 bilhões de dólares a preços atuais.
Além do tungstênio, grandes depósitos de lítio, boro e sais de potássio foram encontrados na mesma área perto da cidade de Ely, cobrindo aproximadamente 150 km². Esses recursos também são considerados materiais prioritários para os EUA, o que permitiu à 3PL obter um processo de aprovação acelerado no ano passado.
Em resposta à escassez de tungstênio, o governo dos EUA já investiu 1,6 bilhões de dólares no desenvolvimento de um campo no Cazaquistão, onde a influência chinesa também é predominante. No entanto, especialistas observam que mesmo com a remoção das restrições, o processo de extração levará anos, e não haverá soluções rápidas para garantir o mercado.
A situação destaca a dupla tarefa dos EUA: apoiar simultaneamente os programas espaciais e buscar independência de materiais estratégicos importados. Permanece incerto se um compromisso entre a NASA e a indústria de mineração será encontrado em breve.
Fonte: 3DNews
