La NASA blocca lo sviluppo del più grande giacimento di tungsteno negli Stati Uniti in Nevada
- 3PL ha trovato il più grande giacimento di tungsteno negli Stati Uniti in Nevada (1,78 milioni di tonnellate).
- La NASA blocca l'estrazione, utilizzando parte del territorio per le comunicazioni satellitari.
- Gli Stati Uniti importano l'80% del tungsteno dalla Cina; i prezzi sono aumentati di quasi 6 volte.
- Lo sviluppo potrebbe portare $152 miliardi, ma richiederà anni.
La compagnia 3 Proton Lithium (3PL) ha annunciato la scoperta nella parte orientale del Nevada del più grande giacimento di tungsteno conosciuto negli Stati Uniti. Si stima che le riserve ammontino a circa 1,78 milioni di tonnellate, cinque volte superiori a quelle del secondo giacimento più grande americano.
Il tungsteno è un metallo raro utilizzato nei sistemi di difesa, nell'elettronica e nelle leghe ad alta temperatura. Dopo la cessazione dell'estrazione domestica circa dieci anni fa, gli Stati Uniti si affidano completamente all'importazione, principalmente dalla Cina, che controlla circa l'80% delle forniture mondiali. Da febbraio dello scorso anno, i prezzi del tungsteno sono aumentati quasi sei volte, il che solleva preoccupazioni per la sicurezza nazionale.
Conflitto di interessi con la NASA
Secondo il Financial Times, circa un terzo del territorio dove si trova il giacimento è già utilizzato dalla NASA per la trasmissione di segnali dai satelliti. Il terreno desertico offre condizioni uniche per la calibrazione delle antenne terrestri. L'estrazione di tungsteno in quest'area, secondo l'agenzia, potrebbe creare interferenze elettromagnetiche, compromettendo il funzionamento delle comunicazioni spaziali.
NASA ha imposto un divieto di estrazione nel 2023 per un periodo di 20 anni. Il divieto è stato ottenuto dopo una richiesta al Ministero della Difesa e ad altri enti, sottolineando l'importanza strategica della zona per la difesa nazionale.
3PL afferma che la ripresa dell'estrazione consentirà di ridurre le importazioni dalla Cina, diminuendo la vulnerabilità economica. Secondo i loro calcoli, anche tenendo conto della parte del territorio ancora in uso da parte di NASA, il giacimento potrebbe generare circa 152 miliardi di dollari ai prezzi attuali.
Oltre al tungsteno, nella stessa area vicino alla città di Ely sono state scoperte significative riserve di litio, boro e sali di potassio, che coprono circa 150 km². Queste risorse sono anche considerate materiali prioritari per gli Stati Uniti, il che ha permesso a 3PL di ottenere un'accelerazione nel processo di approvazione lo scorso anno.
In risposta alla carenza di tungsteno, il governo degli Stati Uniti ha già investito 1,6 miliardi di dollari nello sviluppo di un giacimento in Kazakistan, dove domina anche l'influenza cinese. Tuttavia, gli esperti avvertono che anche con la rimozione delle restrizioni, il processo di estrazione richiederà anni e non ci saranno soluzioni rapide per garantire il mercato.
La situazione sottolinea il doppio compito degli Stati Uniti: sostenere contemporaneamente i programmi spaziali e cercare l'indipendenza dai materiali strategici importati. Rimane da vedere se si troverà un compromesso tra la NASA e l'industria mineraria nel prossimo futuro.
Fonte: 3DNews
