NASA bloque le développement du plus grand gisement de tungstène aux États-Unis dans le Nevada
- 3PL a trouvé le plus grand gisement de tungstène aux États-Unis dans le Nevada (1,78 million de tonnes).
- La NASA bloque l'extraction en utilisant une partie du territoire pour les communications par satellite.
- Les États-Unis importent 80 % du tungstène de la Chine ; les prix ont presque été multipliés par 6.
- Le développement pourrait rapporter 152 milliards de dollars, mais prendra des années.
La société 3 Proton Lithium (3PL) a annoncé la découverte dans la partie est du Nevada du plus grand gisement de tungstène connu aux États-Unis. Les réserves sont estimées à environ 1,78 million de tonnes, ce qui est cinq fois plus que le volume du deuxième plus grand gisement américain.
Le tungstène est un métal rare utilisé dans les systèmes de défense, l'électronique et les alliages à haute température. Après l'arrêt de l'extraction nationale il y a environ dix ans, les États-Unis dépendent entièrement des importations, principalement en provenance de la RPC, qui contrôle environ 80 % des approvisionnements mondiaux. Depuis février de l'année dernière, les prix du tungstène ont presque sextuplé, ce qui renforce les inquiétudes en matière de sécurité nationale.
Conflit d'intérêts avec la NASA
Selon le Financial Times, environ un tiers du territoire où se trouve le gisement est déjà utilisé par la NASA pour la transmission de signaux satellites. Le terrain désertique offre des conditions uniques pour le calibrage des antennes terrestres. L'extraction de tungstène dans cette région, selon l'agence, pourrait créer des interférences électromagnétiques, perturbant le fonctionnement des communications spatiales.
NASA a imposé un moratoire sur l'extraction en 2023 pour une durée de 20 ans. L'interdiction a été obtenue après une demande auprès du ministère de la Défense et d'autres agences, soulignant l'importance stratégique de la zone pour la défense nationale.
3PL affirme que la reprise de l'extraction permettra de réduire les importations en provenance de Chine, diminuant ainsi la vulnérabilité économique. Selon leurs calculs, même en tenant compte de la partie du territoire encore utilisée par NASA, le gisement pourrait rapporter environ 152 milliards de dollars aux prix actuels.
En plus du tungstène, d'importantes réserves de lithium, de bore et de sels de potassium ont été découvertes dans la même région près de la ville d'Ely, couvrant environ 150 km². Ces ressources sont également considérées comme des matériaux prioritaires pour les États-Unis, ce qui a permis à 3PL d'obtenir un processus d'approbation accéléré l'année dernière.
En réponse à la pénurie de tungstène, le gouvernement américain a déjà investi 1,6 milliard de dollars dans le développement d'un gisement au Kazakhstan, où l'influence chinoise est également dominante. Cependant, les experts notent que même si les restrictions sont levées, le processus d'extraction prendra des années, et il n'y aura pas de solutions rapides pour approvisionner le marché.
La situation souligne la double tâche des États-Unis : soutenir simultanément les programmes spatiaux et chercher à s'affranchir des matériaux stratégiques importés. Il reste à savoir si un compromis sera trouvé entre la NASA et l'industrie minière dans un avenir proche.
Source : 3DNews
