NASA blokuje rozwój największego w USA złoża wolframu w Nevadzie
- 3PL znalazła największe złoże wolframu w USA w Nevadzie (1,78 mln ton).
- NASA blokuje wydobycie, wykorzystując część terenu do komunikacji satelitarnej.
- USA importują 80 % wolframu z Chin; ceny wzrosły prawie 6 razy.
- Rozwój mógłby przynieść 152 miliardy dolarów, ale zajmie lata.
Firma 3 Proton Lithium (3PL) ogłosiła odkrycie wschodniej części Nevady największego znanego w USA złoża wolframu. Szacuje się, że zasoby wynoszą około 1,78 mln ton, co pięciokrotnie przewyższa objętość następnego co do wielkości amerykańskiego złoża.
Wolfram to rzadki metal stosowany w systemach obronnych, elektronice i wysokotemperaturowych stopach. Po zaprzestaniu krajowego wydobycia około dziesięć lat temu, USA całkowicie polegają na imporcie, głównie z Chin, które kontrolują około 80% światowych dostaw. Od lutego ubiegłego roku ceny wolframu wzrosły prawie sześciokrotnie, co zwiększa obawy o bezpieczeństwo narodowe.
Konflikt interesów z NASA
Według Financial Times, około jedna trzecia terytorium, na którym znajduje się złoże, jest już wykorzystywana przez NASA do przesyłania sygnałów z satelitów. Pustynny krajobraz zapewnia unikalne warunki do kalibracji anten naziemnych. Wydobycie wolframu w tym rejonie, zdaniem agencji, może powodować zakłócenia elektromagnetyczne, które zakłócą działanie komunikacji kosmicznej.
NASA nałożyło zakaz wydobycia w 2023 roku na okres 20 lat. Zakaz został nałożony po zwróceniu się do Ministerstwa Obrony i innych agencji, podkreślających strategiczne znaczenie tego obszaru dla obrony narodowej.
3PL twierdzi, że wznowienie wydobycia pozwoli na zmniejszenie importu z Chin, co zmniejszy podatność ekonomiczną. Według ich obliczeń, nawet biorąc pod uwagę część terytorium pozostającą w użytkowaniu NASA, złoże może przynieść około 152 miliardów dolarów w bieżących cenach.
Oprócz wolframu, w tym samym rejonie w pobliżu miasta Ely odkryto znaczne złoża litu, boru i soli potasowych, obejmujące około 150 km². Te zasoby również należą do priorytetowych materiałów dla USA, co pozwoliło 3PL uzyskać przyspieszony tryb zatwierdzania w zeszłym roku.
W odpowiedzi na niedobór wolframu rząd USA już zainwestował 1,6 miliarda dolarów w rozwój złoża w Kazachstanie, gdzie również dominuje chińskie wpływy. Niemniej jednak eksperci zauważają, że nawet po zniesieniu ograniczeń proces wydobycia zajmie lata, a szybkie rozwiązania w celu zabezpieczenia rynku nie będą dostępne.
Sytuacja podkreśla podwójne zadanie USA: jednoczesne wspieranie programów kosmicznych i dążenie do niezależności od importowanych materiałów strategicznych. Nie wiadomo, czy w najbliższym czasie znajdzie się kompromis między NASA a przemysłem wydobywczym.
Źródło: 3DNews
