NASA bloquea el desarrollo del mayor yacimiento de tungsteno en EE. UU. en Nevada
- 3PL encontró el mayor yacimiento de tungsteno en EE. UU. en Nevada (1.78 millones de toneladas).
- La NASA bloquea la extracción, utilizando parte del territorio para comunicaciones por satélite.
- EE. UU. importa el 80 % del tungsteno de China; los precios han aumentado casi 6 veces.
- El desarrollo podría generar $152 mil millones, pero tomará años.
La empresa 3 Proton Lithium (3PL) informó sobre el descubrimiento en la parte oriental de Nevada del mayor yacimiento de tungsteno conocido en EE. UU. Se estima que las reservas son de aproximadamente 1,78 millones de toneladas, lo que es cinco veces el volumen del siguiente yacimiento más grande de EE. UU.
El tungsteno es un metal raro utilizado en sistemas de defensa, electrónica y aleaciones de alta temperatura. Después de que la producción nacional se detuviera hace aproximadamente diez años, EE. UU. depende completamente de las importaciones, principalmente de China, que controla alrededor del 80% de los suministros mundiales. Desde febrero del año pasado, los precios del tungsteno han aumentado casi seis veces, lo que intensifica las preocupaciones sobre la seguridad nacional.
Conflicto de intereses con la NASA
Según Financial Times, aproximadamente un tercio del área donde se encuentra el yacimiento ya es utilizada por la NASA para la transmisión de señales desde satélites. El terreno desértico proporciona condiciones únicas para la calibración de antenas terrestres. La extracción de tungsteno en esta área, según la agencia, podría crear interferencias electromagnéticas, interrumpiendo el funcionamiento de las comunicaciones espaciales.
NASA ha impuesto una prohibición de extracción en 2023 por un período de 20 años. La prohibición se obtuvo tras un acercamiento al Ministerio de Defensa y otros organismos, que subrayan la importancia estratégica de la zona para la defensa nacional.
3PL afirma que la reanudación de la extracción permitirá reducir la importación desde China, disminuyendo la vulnerabilidad económica. Según sus cálculos, incluso teniendo en cuenta la parte del territorio que sigue siendo utilizada por NASA, el yacimiento podría generar alrededor de 152 mil millones de dólares a precios actuales.
Además del tungsteno, en la misma área cerca de la ciudad de Ely se han encontrado importantes depósitos de litio, boro y sales de potasio, que abarcan aproximadamente 150 km². Estos recursos también se consideran materiales prioritarios para EE. UU., lo que permitió a 3PL obtener un proceso de aprobación acelerado el año pasado.
En respuesta a la escasez de tungsteno, el gobierno de EE. UU. ya ha invertido 1.6 mil millones de dólares en el desarrollo de un yacimiento en Kazajistán, donde también domina la influencia china. Sin embargo, los expertos señalan que incluso si se levantan las restricciones, el proceso de extracción tomará años, y no habrá soluciones rápidas para asegurar el mercado.
La situación subraya la doble tarea de EE. UU.: apoyar simultáneamente los programas espaciales y buscar la independencia de los materiales estratégicos importados. Permanece desconocido si se encontrará un compromiso entre la NASA y la industria minera en un futuro cercano.
Fuente: 3DNews
