Телескоп VLT зафиксировал кратковременный шлейф после удара ступени Falcon 9 о Луну

Європейська південна обсерваторія (ESO) повідомила про незвичайне явище, зафіксоване найбільшим наземним телескопом VLT (Very Large Telescope). На знімках, отриманих в рамках звичайного моніторингу місячної поверхні, був помічений яскравий шлейф, що виник одразу після того, як на початку вересня на Місяць впала ступінь ракети-носія Falcon 9.

Falcon 9, що належить компанії SpaceX, регулярно використовує першу ступінь після виконання основної місії. У випадку, коли мета польоту не вимагає повернення на Землю, ступінь направляється до Місяця, де відбувається її контрольоване падіння. При зіткненні з місячним реголітом утворюється хмара викиду, яка може бути зафіксована з Землі за сприятливих умов спостереження.

Характеристики шлейфа

Згідно з даними, отриманими з VLT, шлейф був видимий менше десяти хвилин. Спектральний аналіз показав, що в його складі присутні атоми натрію та літію – елементи, характерні для місячного ґрунту, а також можливі сліди від пального та матеріалів ступені. Наявність натрію пояснюється тим, що він часто зустрічається у вигляді оксидів у реголіті, а літій може бути результатом термічного руйнування акумуляторних елементів.

Тривалість спостереження свідчить про те, що хмара швидко розсіюється у вакуумі Місяця, де відсутня атмосфера, здатна утримувати частинки. Тим не менш, навіть таке короткочасне явище надає вченим унікальні дані про процеси, що відбуваються під час зіткнення штучних об'єктів з природними тілами.

Контекст і значення спостереження

Подія стала першим зафіксованим у реальному часі слідом від падіння космічного апарата на Місяць, спостережуваним наземним телескопом. Раніше подібні явища фіксувалися лише з орбітальних апаратів або у вигляді відеозаписів, зроблених космонавтами. Можливість спостерігати такі процеси з Землі відкриває нові перспективи для вивчення взаємодії космічного сміття з місячним покриттям.

Окрім наукового інтересу, такі спостереження важливі з точки зору контролю за космічним сміттям. Падіння ступенів та інших елементів на Місяць можуть впливати на майбутні місії, зокрема на плани зі створення місячних баз і дослідницьких станцій. Розуміння того, як матеріал розподіляється після удару, допомагає планувати безпечні зони посадки та мінімізувати ризик забруднення.

В рамках міжнародного співробітництва обсерваторії вже передали отримані спектральні дані в відкритий архів, де їх зможуть вивчати дослідники з різних країн. Очікується, що подальший аналіз допоможе уточнити склад місячного реголіту в зоні удару та оцінити ступінь впливу штучних матеріалів.

Таким чином, спостереження VLT підтвердило, що сучасні наземні телескопи здатні фіксувати навіть короткочасні та тонкі явища на поверхні Місяця, надаючи цінний матеріал для науки та практики космічних польотів.

Джерело: N+1