La fructosa puede favorecer la propagación del cáncer de ovario: qué reveló un estudio preclínico
- Las células de cáncer de ovario que sobrevivieron a la quimioterapia liberaban fructosa, que intensificaba la propagación de las células tumorales en un modelo preclínico.
- La fructosa reducía la producción de colesterol en las células vecinas, debilitando los vínculos entre ellas.
- En el estudio proporcionado no se determinó el efecto de limitar la fructosa y usar estatinas en los resultados de los pacientes.
La fructosa como señal para las células tumorales
Investigadores del Instituto Wistar describieron una posible función de la fructosa en la propagación del cáncer de ovario agresivo. Según sus datos, algunas células tumorales que sobrevivieron a la quimioterapia liberan este azúcar en el entorno que las rodea. Allí, no actúa solo como fuente de energía: en un modelo preclínico, la fructosa se convirtió en una señal química que ayudó a las células cancerosas vecinas a adquirir la capacidad de propagarse. El trabajo se publicó en la revista Nature Aging.
Lo particular de la observación es que las células que sobreviven al tratamiento pueden seguir biológicamente activas, aunque ya no se dividan. El primer autor del estudio, el investigador posdoctoral Aidan Cole, las describió como una fuente de señales moleculares para las células vecinas. El estudio muestra que entre esas señales podría encontrarse un nutriente: la fructosa. Esto amplía la perspectiva sobre la posible influencia de las células que no se multiplican en el comportamiento del tumor después del tratamiento.
Para comprender el contexto clínico, son importantes el tipo de tratamiento y las características de la enfermedad. La mayoría de las pacientes con cáncer de ovario reciben fármacos a base de platino: estos dañan el ADN de las células cancerosas e impiden que se multipliquen. Aunque muchas responden bien al tratamiento al principio, en la mayoría de los casos el cáncer reaparece con el tiempo. La enfermedad también suele propagarse por la cavidad abdominal; las metástasis causan alrededor del 90 % de las muertes por cáncer de ovario.
Qué ocurre después de la quimioterapia
Para comprobar el papel de las células que sobrevivieron a la quimioterapia, el equipo las separó de las sustancias que liberaban. En un experimento preclínico, las moléculas por sí solas, sin las células, bastaron para aumentar notablemente la propagación del cáncer. Esta diferencia es importante: el resultado apunta a la influencia de las sustancias liberadas por las células, y no solo a la acción de las propias células supervivientes. Los autores describen este hallazgo como una de las primeras observaciones de este tipo en un modelo preclínico, y no únicamente en una placa de laboratorio.
El siguiente paso fue averiguar qué sustancias concretas estaban relacionadas con el cambio en el comportamiento de las células tumorales. Los investigadores identificaron la fructosa, un azúcar que se encuentra de forma natural, por ejemplo, en las frutas y la miel. También forma parte del azúcar de mesa común y del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que se usa en bebidas azucaradas y alimentos procesados. En los experimentos, las células que sobrevivieron a la quimioterapia producían fructosa y la liberaban al entorno.
En el mecanismo descrito, la fructosa actúa no solo como un recurso nutritivo, sino también como un mensaje para las células tumorales vecinas. Bajo la influencia de esta señal, estas adquirían una mayor capacidad para propagarse. Esto no significa que la fructosa sea por sí sola la única causa de las metástasis: el estudio examina un mecanismo celular concreto y los resultados de experimentos preclínicos. Ofrece una explicación de cómo las células pueden seguir influyendo en otras células del tumor después del tratamiento.
Cómo afecta el azúcar a la adhesión celular
Los investigadores también informaron de que, en experimentos preclínicos, un consumo elevado de fructosa, comparable a la cantidad presente en las bebidas azucaradas, podía intensificar las señales relacionadas con la propagación del cáncer, incluso sin quimioterapia. Esta observación apunta a un posible mecanismo que relaciona la alimentación con el comportamiento del tumor y que hasta ahora se desconocía. Sin embargo, no demuestra que el consumo de azúcar provoque la propagación del cáncer en las personas ni permite extrapolar directamente los resultados del experimento a los pacientes.
La publicación también señala la posible relevancia práctica de la alimentación: en Estados Unidos, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa puede representar aproximadamente entre el 8 y el 20 % de las calorías diarias de algunas personas. Los autores indican que el consumo de fructosa es un factor modificable, por lo que la alimentación podría ser objeto de investigaciones futuras para limitar la propagación del tumor. Sin embargo, aún no se ha comprobado si reducir el consumo de fructosa mejorará los resultados del tratamiento en pacientes con cáncer de ovario.
Para comprender el mecanismo celular, el equipo estudió los cambios en las células cancerosas expuestas a la fructosa mediante varios métodos, entre ellos un cribado CRISPR. Este enfoque permite investigar los genes de forma sistemática y averiguar cuáles influyen en un proceso celular determinado. En este caso, el conjunto de experimentos apuntó a una disminución de la producción de colesterol en las células tumorales vecinas. Esto vinculó la señal de la fructosa con un cambio en las propiedades de las células, y no solo con su metabolismo energético.
Conclusiones prácticas y cuestiones sin resolver
El colesterol es necesario no solo en el contexto en el que suele hablarse de él en relación con el corazón. Forma parte de las membranas celulares, las capas externas que participan en la interacción de la célula con su entorno. En el mecanismo estudiado, el colesterol ayuda a mantener los contactos entre células vecinas. Estas uniones funcionan como una especie de pegamento biológico y dificultan que las células se separen unas de otras. Por eso, la reducción de la producción de colesterol causada por la fructosa debilitaba esos contactos.
Cuando las conexiones entre las células tumorales se debilitan, según el mecanismo propuesto, a las células individuales les resulta más fácil desprenderse. Esto puede facilitar su salida de la zona de origen y su propagación a otros lugares. Así, el estudio vincula la fructosa, la reducción de la producción de colesterol y el debilitamiento de las conexiones entre células en una secuencia de acontecimientos. Se trata de una posible explicación de una característica peligrosa del cáncer de ovario, no de una prueba de que esta cadena actúe de la misma manera en todas las pacientes.
El resultado sobre el colesterol llevó a los investigadores a prestar atención también a las estatinas, medicamentos ampliamente recetados para reducir sus niveles. La fuente señala que alrededor de 39 millones de personas toman estatinas en Estados Unidos, pero no afirma que el estudio haya establecido que estos medicamentos influyan en la propagación del cáncer o en los resultados del tratamiento. Por tanto, la relación entre el uso de estatinas y el mecanismo descrito sigue siendo una cuestión que debe investigarse más. Por ahora, los datos clínicos no respaldan ni recomendaciones dietéticas ni conclusiones sobre los medicamentos basadas en estos resultados.
Fuente: ScienceDaily
