Osteoporosemedikamente mit einem geringeren Demenzrisiko bei älteren Menschen in Verbindung gebracht

Kurz gesagt

• Die Einnahme stickstoffhaltiger Bisphosphonate war mit einem um 16 % geringeren Demenzrisiko verbunden als der Verzicht auf Osteoporosemedikamente.
• Im Vergleich zu anderen Osteoporosemedikamenten war das Risiko bei Personen, die Bisphosphonate einnahmen, um 24 % geringer.
• Eine Beobachtungsstudie beweist nicht, dass die Medikamente Demenz unmittelbar verhindern.

Was die Studie genau ergab

Forschende der Medizinischen Fakultät der Universität Hongkong fanden einen Zusammenhang zwischen der Einnahme bestimmter Osteoporosemedikamente und einer geringeren Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken. Dabei geht es um stickstoffhaltige Bisphosphonate, kurz NBP, zu denen häufig verschriebene Mittel zur Stärkung der Knochen gehören. Die Studie basiert auf Daten von mehr als 120.000 Patientinnen und Patienten ab 60 Jahren. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Alzheimer’s & Dementia veröffentlicht, belegen für sich genommen jedoch nicht, dass die Medikamente der Erkrankung vorbeugen.

Im Vergleich zu Patienten, die keine Medikamente gegen Osteoporose erhalten hatten, wiesen Patienten, die NBP einnahmen, ein um 16 % geringeres Risiko für Alzheimer und damit verbundene Demenzerkrankungen auf. Im Vergleich zu Personen, denen andere Arten von Osteoporosemedikamenten verschrieben worden waren, betrug der Unterschied zugunsten der NBP-Gruppe 24 %. Dabei handelt es sich um relative Werte, die von den Studienautoren angegeben wurden. Sie beschreiben einen Zusammenhang zwischen der Behandlung und den Ergebnissen in den untersuchten Daten, nicht aber eine garantierte Risikosenkung für jeden Patienten.

Ein stärkerer Zusammenhang zeigte sich bei Frauen und Patienten, die eine Hüftfraktur erlitten hatten. Die Autoren berechneten außerdem, dass eine fünfjährige Behandlung von 48 Patienten mit Bisphosphonaten potenziell einen Demenzfall verhindern könnte. Diese Schätzung bezieht sich auf die Ergebnisse der Analyse und sollte nicht als bestätigte Wirkung der Therapie verstanden werden, da es sich um eine Beobachtungsstudie handelte. Die Forscher betonen, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu prüfen, ob die Medikamente tatsächlich die Wahrscheinlichkeit eines kognitiven Abbaus beeinflussen.

Warum Medikamente zur Stärkung der Knochen untersucht wurden

Stickstoffhaltige Bisphosphonate werden bei Osteoporose eingesetzt – einer Erkrankung, bei der die Knochen schwächer werden und leichter brechen. Medikamente wie Alendronat und Zoledronat verlangsamen den Abbau von Knochengewebe und tragen so dazu bei, die Knochenstärke zu erhalten und das Risiko für Knochenbrüche zu senken. Ein möglicher Einfluss auf das Gehirn wird gesondert untersucht: Forschende interessierten sich dafür, dass einige biologische Prozesse, auf die diese Medikamente wirken, auch mit der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit und anderer Demenzformen in Zusammenhang stehen könnten.

Osteoporose und Demenz betreffen häufig dieselben älteren Menschen. In einem Bericht über die Studie wurden höheres Alter, weibliches Geschlecht und geringe körperliche Aktivität als gemeinsame Risikofaktoren genannt. Der Zusammenhang könnte jedoch in beide Richtungen bestehen: Eine frühere Arbeit desselben Teams stufte Osteoporose und Knochenbrüche als unabhängige Risikofaktoren für Demenz ein. Bei Menschen mit bereits bestehender Demenz wurde zudem eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für Stürze und Knochenbrüche festgestellt. Das gab Anlass, einen möglichen Zusammenhang zwischen der Behandlung von Knochenerkrankungen und dem Demenzrisiko zu untersuchen.

Das Interesse an dieser Frage hängt auch mit dem Bedarf an Möglichkeiten zusammen, Demenz vorzubeugen oder ihren Ausbruch hinauszuzögern. Den von den Autoren angeführten Daten zufolge leben weltweit mehr als 55 Millionen Menschen mit dieser Erkrankung; bis 2050 könnte die Zahl auf 139 Millionen steigen. Neue Medikamente, die das Fortschreiten von Alzheimer und verwandten Demenzerkrankungen verlangsamen sollen, wurden bereits zugelassen. Ihre Kosten, ihre Eignung nicht für alle Patienten und Fragen zu ihrer Wirksamkeit bleiben jedoch problematisch. Deshalb untersuchen Wissenschaftler bereits eingesetzte Medikamente und mögliche zusätzliche Wirkungen.

Wie die Patienten verglichen wurden

Das Team von HKUMed analysierte elektronische Krankenakten aus ganz Hongkong. In die Stichprobe kamen mehr als 120.000 Patienten ab 60 Jahren mit Osteoporose oder sogenannten Fragilitätsfrakturen – Verletzungen, die aufgrund geschwächter Knochen schon nach einem vergleichsweise leichten Trauma auftreten können. Diese Zusammensetzung der Stichprobe ist für die Interpretation wichtig: Die Studie befasst sich mit Menschen mit Knochenproblemen, nicht mit allen älteren Einwohnern oder der Bevölkerung insgesamt.

Die Krankenakten deckten den Zeitraum von 2005 bis 2020 ab. Dadurch konnten die Forschenden die verordneten Behandlungsmöglichkeiten bei Osteoporose mit späteren Demenzfällen vergleichen. Konkret wurden Personen verglichen, die stickstoffhaltige Bisphosphonate erhielten, Patientinnen und Patienten, die andere Osteoporosemedikamente einnahmen, und Menschen, die keine solche medikamentöse Behandlung erhielten. Auf diesen Vergleichen beruhen die Werte von 16 % und 24 %; die Quelle stellt sie nicht als Beweis dafür dar, dass das Medikament den beobachteten Unterschied verursacht hat.

Die Autorinnen und Autoren schätzten auch das praktische Ausmaß eines möglichen Effekts anhand der Zahl von 48 Patientinnen und Patienten, die der Berechnung zufolge fünf Jahre lang behandelt werden müssten, um möglicherweise einen Demenzfall zu verhindern. Dies ist jedoch kein Ergebnis einer Studie, in der Forschende die Therapie im Voraus zuwiesen und ihre vorbeugende Wirkung überprüften. Die Zahl wurde aus Beobachtungsdaten abgeleitet und hängt davon ab, inwieweit der in den Akten festgestellte Zusammenhang die Wirkung der Medikamente selbst widerspiegelt. Daher sollte die Schätzung als Anhaltspunkt für weitere Forschung betrachtet werden, nicht als etablierter Behandlungsstandard.

Was die Ergebnisse bedeuten – und was sie bislang nicht belegen

Die wichtigste Einschränkung der Studie ist ihr Beobachtungscharakter. Sie zeigt, dass die Einnahme von NBP bei den untersuchten Patienten mit einem geringeren Demenzrisiko einherging, stellt jedoch keinen ursächlichen Zusammenhang fest. Aus einer solchen Analyse lässt sich weder schließen, dass das Medikament für den Unterschied verantwortlich war, noch lässt sich einzelnen Personen ein Schutz versprechen. Die Forschenden weisen ausdrücklich darauf hin, dass weitere Studien erforderlich sind, um die tatsächliche Wirksamkeit von Bisphosphonaten bei der Vorbeugung oder Verzögerung eines kognitiven Abbaus zu überprüfen.

Die mögliche Bedeutung des Ergebnisses liegt darin, bereits verfügbare Medikamente zu untersuchen – nicht darin, die Entwicklung einer neuen Demenzbehandlung zu verkünden. Bisphosphonate werden häufig bei Osteoporose verschrieben und sind seit Langem zur Stärkung der Knochen und zur Verringerung des Frakturrisikos im Einsatz. Sollten künftige Studien eine direkte neuroprotektive Wirkung bestätigen, könnte dies besonders für Menschen bedeutsam sein, die solche Medikamente ohnehin aus Gründen der Knochengesundheit benötigen. Bislang spricht die Quelle jedoch von einem möglichen zusätzlichen Nutzen und nicht von einer bestätigten Indikation für das Gehirn.

Professor Chung-lung Cheung von HKUMed bezeichnete die Ergebnisse als Grundlage für die Untersuchung eines möglichen doppelten Nutzens: der Stärkung der Knochen und einer potenziellen Senkung des Demenzrisikos. Diese Schlussfolgerung entspricht einer vorsichtigen Interpretation der Daten: Der festgestellte Zusammenhang ist interessant, insbesondere angesichts der stärkeren Assoziationen bei Frauen und Menschen mit früherem Hüftbruch, beantwortet jedoch weder die Frage nach dem Mechanismus noch nach einer direkten Wirkung. Ob sich eine vorbeugende Rolle von NBP in weiteren Studien bestätigen wird, ist noch unklar; aufgrund dieser einen Studie sollte die Behandlung nicht geändert werden.

Quelle: ScienceDaily