Madeira densa "à prova de balas"

Cientistas da Universidade de Maryland desenvolveram uma tecnologia para a fabricação de madeira super resistente, que agora pode ser utilizada em locais onde tradicionalmente metais e ligas mais pesados eram e ainda são usados. Além disso, o processo de criação dessa madeira super resistente é bastante simples, consistindo no tratamento prévio de um bloco de madeira em uma solução de hidróxido e sulfato de sódio a uma temperatura de ebulição da água. Esses produtos químicos removem da madeira a lignina e a hemicelulose, substâncias que são a base de sua estrutura e conferem resistência à madeira. Após esse tratamento químico, o bloco de madeira é comprimido entre duas placas aquecidas a 100 graus Celsius sob uma pressão de 5 megapascais, que é 50 vezes maior que a pressão atmosférica normal.

Como resultado dessa sequência de tratamento, o volume da madeira é reduzido em 20 por cento em relação ao seu volume original, e a densidade do material resultante é três vezes maior que a densidade inicial. E, graças a isso, a madeira densa tratada adquire propriedades físicas absolutamente novas. Ela suporta cargas mecânicas 11,5 vezes maiores, o que a coloca no mesmo nível do aço em termos de resistência, mas a madeira tratada é significativamente mais leve que o aço. Para exemplificar as propriedades adquiridas pela madeira compactada, os pesquisadores dispararam esferas de aço contra ela, lançadas de uma arma pneumática. E se essas esferas passavam através da madeira não tratada, da tábua de madeira compactada elas ou ricocheteavam ou ficavam presas na tábua.

Os produtos químicos usados para a obtenção de madeira comprimida não são um problema significativo para o meio ambiente. Nesse processo, praticamente qualquer tipo de madeira pode ser comprimido, desde as variedades mais densas e pesadas até as mais leves e menos densas. Pesquisadores acreditam que o novo material pode se tornar uma alternativa ao uso de aço onde é necessário manter a sustentabilidade ambiental de edifícios e estruturas, por exemplo. Além disso, alguns componentes de veículos podem ser fabricados com o novo material de madeira, tornando-os um pouco mais leves e consumindo menos combustível ou energia.