致密的“防弹”木材

马里兰大学的科学家们开发了一种超强木材的制造技术，现在可以在传统上使用更重的金属和合金的地方使用这种木材。此外，制造这种超强木材的过程相对简单，它涉及将木材原料在氢氧化钠和硫酸钠的溶液中预处理，温度达到水的沸点。这些化学物质会从木材中去除木质素和半纤维素，这些物质是木材结构的基础，并赋予木材强度。在这种化学处理后，木块在两个加热到100摄氏度、压力为5兆帕的板之间被压缩，这个压力是正常大气压力的50倍。

经过这种处理后，木材的体积相对于其原始体积减少了20%，而得到的材料的密度是原始密度的三倍。由于这个原因，处理过的密实木材获得了全新的物理特性。它能够承受11.5倍于原始木材的机械负荷，这使其在强度上与钢材相当，但处理过的木材却明显比钢材轻。为了展示压缩木材所获得的特性，研究人员用气动武器发射钢球。如果这些钢球穿过未经处理的木材，那么它们要么会从压缩木材的板上反弹，要么会卡在这块板中。

用于获得压缩木材的化学品对环境并不是一个重大问题。几乎任何类型的木材都可以进行压缩处理，从最密实和重的品种到轻质和密度较低的品种。研究人员认为，这种新材料可以成为钢材的替代品，特别是在需要保持建筑物和结构的生态清洁的地方。例如，新的木材材料还可以用于制造某些车辆部件，从而使其变得更轻，消耗更少的燃料或能源。