Gęste "kuloodporne" drewno

Naukowcy z Uniwersytetu Maryland opracowali technologię produkcji superwytrzymałego drewna, które teraz można będzie stosować w miejscach, gdzie tradycyjnie używano i obecnie używa się cięższych metali i stopów. Co więcej, proces tworzenia takiego superwytrzymałego drewna jest dość prosty, polega na wstępnym przetwarzaniu drewnianego półproduktu w roztworze wodorotlenku i siarczanu sodu w temperaturze wrzenia wody. Te chemikalia usuwają z drewna ligninę i hemicelulozę, substancje, które stanowią podstawę jego struktury i nadają drewnu jego wytrzymałość. Po takim przetwarzaniu chemicznym drewniany blok jest sprasowywany między dwiema płytami podgrzewanymi do 100 stopni Celsjusza pod ciśnieniem 5 megapaskali, co jest 50 razy większe od normalnego ciśnienia atmosferycznego.

W wyniku sekwencji takiego przetwarzania objętość drewna zmniejsza się o 20 procent w porównaniu do jego pierwotnej objętości, a gęstość uzyskanego materiału trzykrotnie przewyższa początkową gęstość. I dzięki temu, przetworzone gęste drewno zyskuje zupełnie nowe właściwości fizyczne. Wytrzymuje 11,5 razy większe obciążenia mechaniczne, co stawia je na równi ze stalą pod względem wytrzymałości, ale przetworzone drewno jest przy tym znacznie lżejsze od stali. Dla przykładu właściwości, jakie zyskało sprasowane drewno, badacze strzelali do niego stalowymi kulkami wystrzelonymi z broni pneumatycznej. I jeśli te kulki przechodziły przez nieprzetworzone drewno, to od deski sprasowanego drewna albo odbijały się, albo utknęły w tej desce.

Chemikalia stosowane do uzyskiwania skompresowanego drewna nie stanowią istotnego problemu dla środowiska. Procesowi kompresji poddawany jest praktycznie każdy rodzaj drewna, począwszy od najgęstszych i najcięższych gatunków, a skończywszy na lekkich i mniej gęstych. Naukowcy uważają, że nowy materiał może stać się alternatywą dla stali tam, gdzie wymagana jest dbałość o ekologiczność budowanych obiektów, na przykład. Oprócz tego, z nowego materiału drewnianego mogą być wykonane niektóre elementy pojazdów, które dzięki temu staną się nieco lżejsze i będą zużywać mniej paliwa lub energii.