NASA ha scoperto segni di collisioni tra pianeti delle dimensioni di Marte

• NASA utilizza il telescopio James Webb per studiare le collisioni planetarie
• Scoperti dischi estremi attorno a giovani stelle
• Le ricerche aiutano a comprendere la formazione dei pianeti nel nostro sistema solare

NASA studia le collisioni planetarie con il telescopio James Webb

Gli astronomi della NASA, utilizzando il telescopio James Webb, stanno studiando giovani sistemi stellari, dove si verificano potenti collisioni, simili a quelle che si sono verificate nel primo sistema solare. Uno degli eventi più significativi è stata la collisione della Terra con un corpo delle dimensioni di Marte, noto come Theia, che ha portato alla formazione della Luna. Questi studi possono aiutare a comprendere come si formano e si sviluppano i pianeti rocciosi, e come tali collisioni influenzano la loro evoluzione.

Nel loro lavoro, pubblicato il 1 ottobre sulla rivista The Astrophysical Journal, un team di astronomi guidato da Kate Su dell'Institute for Space Science di Boulder, Colorado, ha studiato 21 dischi estremi. Questi dischi contengono una quantità anormalmente elevata di polvere calda e si trovano nelle stesse aree in cui orbitano i pianeti rocciosi nel nostro sistema solare. Le ricerche mostrano che tali dischi possono essere piuttosto rari, poiché solo l'1% delle stelle giovani mostrano segni di questa fase.

Gli astronomi hanno identificato tre caratteristiche chiave dei dischi estremi: la loro polvere è composta da particelle fini, contengono alte concentrazioni di polvere calda e la loro luminosità varia in modo irregolare nel tempo. Queste caratteristiche sono state rivelate attraverso spettri medio-infrarossi ottenuti con i telescopi James Webb e Spitzer.

Studio dei dischi estremi

L'analisi dei minerali nei dischi estremi ha mostrato che possono essere suddivisi in due gruppi: dischi ricchi di silice e dischi poveri di silice. Questa distinzione può fornire informazioni importanti sulle collisioni che hanno creato i loro detriti. Ad esempio, i dischi ricchi di silice si sono probabilmente formati a seguito di potenti collisioni tra corpi delle dimensioni di Marte, mentre i dischi poveri di silice potrebbero essere il risultato di collisioni meno energetiche.

Le ricerche hanno mostrato che circa un terzo dei dischi nel campione è contenente silice, il che indica la loro giovinezza: sono stati trovati attorno a stelle la cui età è inferiore a 300 milioni di anni. Allo stesso tempo, i dischi poveri di silice si trovano attorno a stelle di un'ampia gamma di età e mostrano variazioni di luminosità più forti.

Il team ipotizza che le variazioni di luminosità possano essere collegate all'evoluzione rapida dei nuovi detriti creati. Le variazioni nell'orbita del materiale e ulteriori collisioni possono causare fluttuazioni nella luminosità infrarossa nel tempo. Questi dati possono aiutare gli scienziati a ricostruire la storia del nostro sistema solare, che potrebbe aver attraversato diverse fasi di dischi estremi.

Caratteristiche e età dei dischi

Come osserva Kate Su, "la formazione dei pianeti rocciosi e l'evoluzione dei pianeti giganti fanno parte di una storia più ampia della formazione del sistema solare". Gli studi sui dischi estremi aiutano a mettere insieme tutti gli aspetti che attualmente comprendiamo sulla formazione dei pianeti.

Le simulazioni al computer mostrano che i pianeti terrestri, inclusa la Terra, devono formarsi nei primi pochi centinaia di milioni di anni dopo l'inizio della formazione del sistema solare. Questo intervallo di tempo coincide con l'età dei dischi estremi contenenti silice osservati, il che è anche in accordo con le stime che la Terra e la Luna si siano formate circa 100 milioni di anni dopo il Sole.

Gli scienziati sono anche interessati a sapere se il Sole sia mai passato attraverso una fase di disco estremo, povero di silice. Se antichi dischi, poveri di silice, esistessero davvero, ciò potrebbe fornire nuove informazioni sulle fasi iniziali della formazione del nostro sistema solare e su come esso sia evoluto.

Influenza sulla comprensione della formazione dei pianeti

I dati ottenuti grazie al telescopio James Webb aprono nuovi orizzonti nell'astronomia e consentono di studiare più in dettaglio i processi che avvengono nei giovani sistemi stellari. Questo potrebbe portare a nuove scoperte su come si formano i pianeti e come interagiscono tra loro nel processo di evoluzione.

In conclusione, gli studi sui dischi estremi non solo approfondiscono la nostra comprensione della formazione dei pianeti, ma ci aiutano anche a comprendere meglio la storia del nostro sistema solare. Questi dati potrebbero essere la chiave per svelare molti misteri legati all'evoluzione dei pianeti e alla loro interazione nelle fasi iniziali di formazione dei sistemi stellari.

In questo modo, il lavoro degli astronomi con il telescopio James Webb apre nuove opportunità per lo studio dello spazio e della formazione dei pianeti. Questa ricerca sottolinea l'importanza delle osservazioni delle stelle giovani e del loro ambiente per comprendere i processi che hanno portato alla formazione del nostro pianeta e della Luna.

Fonte: ScienceDaily