NASA prevede di esplorare il cratere lunare Marius alla ricerca di caverne sotterranee
- NASA ha approvato il progetto GIMLI per l'esplorazione del cratere lunare MHP
- Saranno utilizzati radar, sismica e gravimetri per cercare tubi lavici
- Il progetto è finanziato dal programma PRISM e realizzato attraverso CLPS
- La scoperta di un tunnel potrebbe fornire riparo per i futuri astronauti
L'agenzia NASA ha scelto la proposta guidata dal Planetary Science Institute (PSI) per verificare l'ipotesi dell'esistenza di una grande cavità sotterranea che si apre dal cratere lunare Marius Hill Pit (MHP). Se un tale tunnel lavico verrà scoperto, potrebbe fornire ai futuri cosmonauti una protezione naturale dalle radiazioni e dalle temperature estreme della superficie lunare.
Il finanziamento del progetto sarà realizzato nell'ambito del programma PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon). Secondo questo schema, gli strumenti scientifici vengono consegnati sulla superficie della Luna tramite veicoli di atterraggio lunari commerciali che partecipano all'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services).
Il progetto è stato denominato GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation). Il responsabile è il ricercatore senior di PSI Than Putzig, e nel lavoro è coinvolta l'azienda Honeybee Robotics, parte di Blue Origin, che produrrà la maggior parte dell'attrezzatura. Inoltre, PSI collabora con l'Agenzia spaziale norvegese.
«GIMLI è un esempio di scienza planetaria ambiziosa, per la quale è stata creata PSI», ha sottolineato il direttore di PSI Emmanuel Hendricks. Ha evidenziato che il team di Putzig sta passando da osservazioni orbitali a un'indagine diretta della superficie lunare, il che permetterà di comprendere meglio il passato vulcanico del satellite.
L'oggetto di studio è MHP, una grande frattura in una delle aree vulcanicamente più diverse della Luna – Marius Hills. Secondo i dati dei satelliti orbitali, in questa regione potrebbero nascondersi tubi di lava formati da antiche eruzioni. GIMLI prevede di verificare questa ipotesi direttamente sul campo, utilizzando un metodo sismico attivo, che non è stato utilizzato da tempo nelle ricerche planetarie dopo le missioni "Apollo".
Per lo studio delle strutture sotterranee saranno utilizzati tre strumenti principali: radar di superficie, sensori sismici e gravimetro. Inoltre, le telecamere registreranno l'aspetto del cratere e delle sue pareti. L'analisi congiunta dei dati permetterà non solo di individuare un possibile canale vuoto, ma anche di valutarne le dimensioni.
Honeybee Robotics si occuperà della gestione del progetto, dell'assemblaggio del sistema sismico attivo, del gravimetro e delle telecamere, nonché della loro integrazione nel modulo di atterraggio e nel rover, che porteranno l'attrezzatura sulla superficie lunare. Dopo l'atterraggio, l'azienda, insieme a PSI, gestirà l'operatività degli strumenti.
Anche in caso di risultato negativo, la ricerca fornirà informazioni preziose sulla geologia della Luna, sulle proprietà del suo regolite e su come le strutture sotterranee influenzano il regime termico. Questi dati potrebbero costituire la base per future basi lunari, dove le tubi lavici naturali sono considerati potenziali rifugi dalla radiazione e dalle temperature estreme.
Fonte: ScienceDaily
