Le tétrafluorure de carbone réduit la gravité de la maladie des caissons chez les porcs

• Dix minutes de respiration de CF4 et O2 avant la décompression chez les porcs
• Le nombre de bulles de gaz dans le sang et de lésions nerveuses a diminué
• La mortalité est tombée de 30 % à 8 % dans le groupe expérimental
• Une faible diffusion de CF4 peut augmenter la profondeur de plongée sécuritaire

Des scientifiques des États-Unis ont mené une expérience dans laquelle, avant de plonger dans une chambre hyperbare, des porcs ont été exposés à un mélange de tétrafluorure de carbone (CF4) et d'oxygène pendant dix minutes. Après la décompression subséquente, les animaux ont montré une réduction significative des manifestations de la maladie de décompression – un état causé par la formation de bulles de gaz dans les tissus et le sang lors d'une chute rapide de pression.

L'étude a montré que chez les animaux ayant reçu une préparation avec le mélange gazeux, le nombre de bulles microscopiques dans le sang a diminué de presque moitié par rapport au groupe témoin, qui respirait de l'air normal. De plus, le degré de lésion du système nerveux, évalué par des marqueurs morphologiques et biochimiques, était significativement plus bas.

Le résultat clé a été la réduction de la mortalité : la mortalité parmi les porcs ayant suivi une préparation avec CF4 a diminué de 30 % à 8 %. Les scientifiques lient cet effet à la faible capacité de diffusion du tétrafluorure de carbone, qui, selon leurs hypothèses, ralentit la croissance des bulles de gaz dans les tissus lors de la remontée à la surface.

Pourquoi est-ce important pour la plongée

La maladie des caissons reste l'une des principales menaces pour les plongeurs professionnels et récréatifs, en particulier lors de remontées rapides depuis de grandes profondeurs. Les méthodes traditionnelles de prévention incluent une réduction progressive de la pression et l'utilisation de « nettoyages » à l'oxygène après la remontée. L'approche proposée – la préparation par pré-vacuum avec un mélange gazeux – pourrait devenir un outil supplémentaire permettant d'augmenter la profondeur de plongée sécuritaire.

Le tétrafluorure de carbone est déjà utilisé dans certaines industries comme un mélange de gaz inerte, cependant, ses propriétés dans le contexte des processus de décompression ont été étudiées de manière limitée. La faible solubilité du CF4 dans le sang et les tissus en fait un « barrière » potentielle à la croissance des bulles d'azote, qui sont la principale cause de la maladie des caissons.

Les auteurs de l'étude soulignent que les données obtenues nécessitent une vérification supplémentaire sur des humains. La transition des expériences sur les animaux aux essais cliniques nécessitera une évaluation de la sécurité de l'inhalation prolongée de CF4, ainsi que le développement de protocoles pratiques pour les plongeurs.

Les résultats du travail ont été publiés dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les scientifiques prévoient de poursuivre les recherches en étudiant l'influence de différentes concentrations de tétrafluorure et de la durée de préparation sous vide, ainsi qu'en vérifiant l'efficacité de la méthode dans des conditions réelles de plongée marine.

Si de futures recherches confirment l'efficacité et la sécurité de cette méthode, elle pourrait représenter une étape importante dans la réduction du nombre d'accidents liés à la maladie des caissons et élargir les limites des plongées sécurisées pour les plongeurs professionnels et les services de secours.

Source : N+1