Ratti neri invasivi limitano la diffusione dei roditori locali nelle foreste in ripresa del Madagascar

Il Madagascar, una delle isole biologicamente più uniche del pianeta, affronta gravi sfide ecologiche. Anni di disboscamento intensivo hanno portato alla perdita di una parte significativa delle foreste primarie, e ora nel paese si stanno attivamente ripristinando territori degradati. Tuttavia, il processo di rigenerazione è complicato dall'emergere di specie estranee, che possono rapidamente occupare nuove nicchie.

Nell'ambito di un progetto internazionale, i zoologi hanno condotto un'analisi comparativa delle comunità di piccoli mammiferi in due tipi di foreste: quelle mature, dove l'ecosistema mantiene un equilibrio naturale, e quelle in fase di recupero, dove si stanno verificando attivi processi di ripristino della copertura vegetale. È stata prestata particolare attenzione alla popolazione di ratti neri (Rattus rattus) – uno dei roditori invasivi più diffusi, introdotti sull'isola dall'uomo.

Metodologia e risultati principali

Gli scienziati hanno registrato il numero di ratti in ciascuna area studiata e lo hanno confrontato con la presenza di specie locali – piccoli roditori e tenrec (mammiferi della famiglia Tenrecidae). È emerso che nei luoghi in cui la percentuale di ratti neri era più alta, la probabilità di trovare roditori autoctoni diminuiva drasticamente. Una tendenza simile è stata osservata anche per i tenrec, che praticamente scomparivano dalle aree con alta densità di ratti.

Un'eccezione a questa regola sono stati i lemuri topi marroni (Microcebus rufus). La loro presenza non dipendeva dal numero di ratti, tuttavia nelle aree con un'intensa invasione di ratti, la massa di individui di lemuri era notevolmente inferiore, il che potrebbe indicare un effetto di stress nascosto.

Gli autori dello studio collegano i dati ottenuti a diversi meccanismi. In primo luogo, i ratti neri competono con i roditori locali per le risorse alimentari: semi, frutti e insetti. In secondo luogo, i ratti possono trasmettere patogeni pericolosi per la fauna endemica, aumentando così il livello di malattie tra le popolazioni vulnerabili.

Queste conclusioni confermano le preoccupazioni degli ecologi che i roditori invasivi possono diventare il principale ostacolo al ripristino della biodiversità nei paesaggi post-deforestati. Inoltre, l'assenza di impatti diretti sui lemuri topi, ma la riduzione della loro massa, indica conseguenze più sottili, ma non meno importanti: possibili cambiamenti nelle catene alimentari e nell'equilibrio energetico.

Per un efficace ripristino delle foreste è necessario considerare il ruolo delle specie alloctone. I programmi di controllo della popolazione dei ratti neri, inclusi trappole e metodi biologici, possono aumentare le possibilità di successo dei roditori locali e dei tenrec nella colonizzazione di nuove aree. Inoltre, il monitoraggio della salute delle specie endemiche aiuterà a identificare i segni precoci di malattie legate ai vettori.

In generale, la ricerca sottolinea che il ripristino dell'ecosistema non è solo la piantumazione di alberi, ma anche una gestione complessiva della comunità biologica, dove ogni specie, comprese quelle invasive, gioca un ruolo cruciale.

Fonte: N+1