Le Portrait de Dorian Gray (1890)

Le seul roman de Wilde — et, en fait, un conte terrifiant sur un contrat que personne n'a signé. Un jeune homme d'une beauté rare pose pour un artiste, plaisante en souhaitant que le portrait vieillisse, et non lui-même, — et le souhait se réalise. Ensuite commence une expérience lente : si les conséquences ne se reflètent pas sur le visage, est-ce que quelque chose peut arrêter l'homme ? Wilde en parle non pas comme un moraliste, mais comme un dandy : la moitié du livre est une brillante conversation du lord Henry, qu'il est agréable de citer et dangereux d'écouter, car ses aphorismes agissent comme un poison à action lente. Le roman de 1890 a provoqué un scandale, et l'auteur a ensuite été rappelé à cela au tribunal — un cas rare où un livre a été utilisé comme preuve contre son auteur. On le lit aujourd'hui à la fois comme une histoire gothique et comme le texte le plus élégant sur le prix de l'esthétisme : l'art ici est vraiment immortel, mais l'homme qui a décidé de vivre comme un art ne l'est pas.

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