Das Bildnis des Dorian Gray (1890)

Der einzige Roman von Wilde – und im Grunde eine gruselige Geschichte über einen Vertrag, den niemand unterschrieben hat. Ein junger Mann von seltener Schönheit posiert für einen Künstler, wünscht sich im Scherz, dass das Porträt altert und nicht er selbst – und der Wunsch geht in Erfüllung. Dann beginnt ein langsames Experiment: Wenn die Folgen sich nicht im Gesicht widerspiegeln, hält dann irgendetwas den Menschen auf? Wilde schreibt darüber nicht als Moralist, sondern als Dandy: Die Hälfte des Buches ist glänzende Plauderei von Lord Henry, den man gerne zitiert und gefährlich zuhört, weil seine Aphorismen wie ein Gift wirken, das langsam wirkt. Der Roman von 1890 sorgte für einen Skandal, und der Autor wurde später im Gericht daran erinnert – ein seltener Fall, in dem ein Buch als Beweis gegen den Autor verwendet wurde. Heute wird es sowohl als gotische Geschichte als auch als der eleganteste Text über den Preis des Ästhetizismus gelesen: Kunst ist hier tatsächlich unsterblich, aber der Mensch, der beschlossen hat, wie Kunst zu leben, ist es nicht.

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