War Verica eine Königin? Archäologe überdenkt die Rolle des Herrschers der Atrebaten
- Im Jahr 43 landeten römische Truppen unter Kaiser Claudius in Kent
- Miles Russell vermutet, dass der ins Exil getriebene Verica eine Frau gewesen sein könnte
- Archäologen sind sich über die Deutung des Namens und der Abbildungen auf den Münzen uneinig
Verica und die Theorie einer Herrscherin
Im Jahr 43 n. Chr. landeten römische Truppen unter Kaiser Claudius in der Grafschaft Kent. Diese Invasion wurde zu einem wichtigen Ereignis in der Geschichte Britanniens. Nun schlägt der Archäologe Miles Russell vor, die Rolle eines der Akteure in der Vorgeschichte des Feldzugs neu zu bewerten: Seiner Ansicht nach könnte Verica, der traditionell als König galt, eine Königin gewesen sein. Dies ist keine gesicherte Tatsache, sondern eine umstrittene Hypothese, die auf der Deutung von Münzen, Namen und schriftlichen Quellen beruht.
Verica war ein romanisierter Brite und führte den Stamm der Atrebaten an, der einen Teil des heutigen Hampshire und West Sussex im Süden Englands kontrollierte. Nach dem Tod des einflussreichen Stammesführers Cunobelinus ging die Macht auf dessen Sohn Caratacus über, und Verica wurde vertrieben. Er reiste nach Rom und bat Claudius um Unterstützung. Russell vermutet, dass die Bitte des Verbannten mit der Entscheidung zusammengehangen haben könnte, einen Feldzug in Britannien zu beginnen.
Der Forscher glaubt, dass die Invasion ohne Verica möglicherweise nicht stattgefunden hätte, und bringt die Hypothese zu seinem Geschlecht mit dem größeren Bild der Politik in der Eisenzeit in Verbindung. Wenn Verica tatsächlich eine Frau war, würde das nicht nur das Bild eines bestimmten Herrschers verändern, sondern auch die Verteilung der Macht unter den britischen Stämmen. Die Quelle liefert jedoch weder einen endgültigen Beweis dafür, dass Verica Claudius zum Feldzug überredete, noch dafür, dass Verica eine Frau war: Beide Ideen bleiben Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion.
Was Russell in Inschriften und Münzen sieht
Ein Argument Russells hat mit dem Namen Verica und lateinischen Titeln zu tun. Seiner Beobachtung zufolge gehörten lateinische Namen auf „a“ häufig Frauen, auch wenn diese Regel nicht ausnahmslos galt. Auf Vericas Münzen findet sich außerdem das Wort Rex. Der Archäologe merkt an, dass man im späten 1. Jahrhundert v. Chr. und im 1. Jahrhundert n. Chr. einflussreiche Verbündete Roms an den Grenzen des Reiches so nennen konnte. Seiner Deutung nach gibt das Wort selbst keinen eindeutigen Hinweis auf das Geschlecht des Herrschers.
Russell lenkt die Aufmerksamkeit auch auf die Abbildungen auf Münzen, die unter Verica geprägt wurden. Seiner Ansicht nach ist dort eine nackte Frau auf einem Pferd zu sehen, und er betrachtet die Figur als möglichen Hinweis auf das Geschlecht des Herrschers. Zum Vergleich führt der Forscher Münzen von Cunobelinus und Caratacus an: Auf ihnen seien bei den nackten Reitern seiner Aussage nach männliche Merkmale erkennbar. Dieser Vergleich ist Teil seiner Argumentation, doch die Schlussfolgerung hängt davon ab, wie sicher sich das Geschlecht der Figur anhand der Abbildung bestimmen lässt.
Ein weiterer Teil der Argumentation betrifft abgekürzte lateinische Inschriften auf Münzen. Früher wurden sie als Hinweis auf den „Sohn von soundso“ verstanden, während Russell es für möglich hält, dass sie auch „Tochter von soundso“ bedeuten konnten. Seine Schlussfolgerungen legte er in dem Buch „Caratacus: Großkönig von Britannien“ dar. Der Forscher verweist außerdem auf frühere Arbeiten von sich und Kollegen, denen zufolge Frauen in der eisenzeitlichen Gesellschaft eine bedeutende Rolle spielten. Diese Überlegungen stützen den Kontext der Hypothese, belegen für sich genommen jedoch nicht Vericas Geschlecht.
Warum Fachleute der neuen Deutung widersprechen
Unter den Fachleuten herrscht keine Einigkeit über die neue Deutung. Roger Tomlin, Professor an der Universität Oxford, der sich mit lateinischen Texten und Epigraphik beschäftigt, erinnert daran, dass auch einige männliche lateinische Namen auf „a“ endeten. Die Existenz einer männlichen Form Vericus hält er jedoch für das überzeugendste Argument dafür, dass Verica eine Frau gewesen sein könnte. Diese Präzisierung beantwortet die Frage nicht, sondern zeigt, dass selbst sprachliche Zeugnisse unterschiedlich ausgelegt werden können.
Tomlin verweist auch auf den Bericht des antiken Autors Cassius Dio: Dieser hielt Verica für einen Mann und nannte ihn „Berik“. Russell räumt ein, dass der Name entstellt worden sein könnte: Dio beschrieb die Ereignisse mehr als 200 Jahre später, und sein Text wurde über Generationen von Abschreibern und Übersetzern überliefert. Doch auch diese Erklärung bleibt eine Vermutung. Tomlin betont gesondert, dass es bislang nicht genügend Beispiele gibt, um die Verwendung von Rex für Herrscher beider Geschlechter zu bestätigen.
Tomlin bezweifelt auch, dass die Darstellung eines Reiters belegt, dass Verica eine Frau war. Auf der Rückseite einer der Münzen sieht er vermutlich einen Krieger mit nacktem Oberkörper, hält dieses Detail jedoch für eine unzuverlässige Grundlage, um Rückschlüsse auf den Herrscher zu ziehen. Als Analogie führt der Archäologe Goldmünzen von Königin Victoria an: Sie zeigen einen Reiter, der einen Drachen tötet, doch das bedeutet nicht, dass Victoria selbst ein Mann war. Der Vergleich verdeutlicht, wie leicht sich das Münzbild mit der Person verwechseln lässt, die die Münze prägen ließ.
Welche Fragen bleiben offen
Daphne Nash Briggs, Archäologin und Expertin für Münzen der Eisenzeit, beurteilt die Hypothese ebenfalls skeptisch. Sie weist darauf hin, dass auf einigen Münzen mit dem Namen Verica eindeutig ein männlicher Reiter abgebildet ist. Auf anderen sei ihrer Ansicht nach möglicherweise der Herrscher selbst in männlicher Priesterkleidung zu sehen. Außerdem erkennt Briggs auf manchen Darstellungen an Vericas Kopf und Hals einen Adamsapfel. Ihre Einwände stützen sich auf dasselbe Material, das Russell anders interpretiert.
Russell stellt Briggs’ Lesart infrage: Er vermutet, dass auf der Darstellung mit Kopf und Hals ein Kaiser abgebildet ist. Was die Figur in Priesterkleidung betrifft, hält der Forscher sowohl ihr Geschlecht als auch ihre Verbindung zu Verica für ungewiss. Der Streit betrifft somit nicht nur die erhaltenen Münzen, sondern auch die Frage, wer genau darauf abgebildet ist. Die angeführten Belege bieten keine einheitliche Erklärung für alle Figuren und Inschriften, daher räumt bislang keine der Deutungen die Zweifel der Gegenseite aus.
Russell räumt ein, dass seine Vermutung für Diskussionen sorgen könnte, hält die Debatte jedoch für die Geschichtswissenschaft für nützlich. Das praktische Ergebnis der Hypothese besteht derzeit darin, Anlass zu geben, die Sprache auf Münzen und die Zeugnisse zur Herrschaft im eisenzeitlichen Britannien neu zu bewerten, nicht aber darin, die Geschichte der Invasion endgültig umzuschreiben. Offen bleiben Vericas Geschlecht, die Bedeutung von Rex in diesem Zusammenhang und die Verbindung zwischen den Münzbildern und dem Herrscher. Ohne weitere überzeugende Belege bleibt die Version einer Königin möglich, aber umstritten.
Quelle: UNIAN
