PFOA e PFOS foram associados a uma maior incidência de câncer de mama RE-negativo

• Níveis elevados de PFOA e PFOS estão associados a uma maior frequência de câncer de mama com receptor de estrogênio negativo
• A diferença entre os grupos com alta e baixa exposição foi de 67% para o PFOA e 93% para o PFOS
• O estudo não estabeleceu causalidade nem identificou uma relação clara entre essas substâncias e o câncer de mama em geral

O que o estudo do NIH mostrou

Pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA relataram uma associação entre duas substâncias químicas persistentes e comuns e o câncer de mama com receptor de estrogênio negativo. Trata-se do ácido perfluorooctanoico, ou PFOA, e do ácido perfluorooctanossulfônico, ou PFOS. Mulheres com concentrações mais elevadas dessas substâncias no sangue apresentaram maior frequência especificamente desse tipo de doença. O resultado aponta para um possível fator de risco, mas, por si só, não prova que a exposição a essas substâncias químicas cause diretamente o câncer.

A principal ressalva do estudo é que a associação foi identificada não com o câncer de mama em geral, mas com tumores sem receptores de estrogênio. Para o risco geral de câncer de mama, os pesquisadores não encontraram uma relação clara com PFOA ou PFOS. Portanto, a conclusão não deve ser aplicada a todas as formas da doença nem interpretada como prova de um aumento geral do risco para toda mulher com níveis detectáveis de PFAS. O trabalho destaca um subtipo específico de tumor e relata uma associação estatística que requer mais investigação.

A comparação entre os grupos mostrou que, entre as mulheres com os níveis mais altos de PFOA, a frequência de câncer ER-negativo foi 67% maior do que entre as mulheres com os níveis mais baixos. Para o PFOS, a diferença foi de 93% — quase o dobro. Esses números descrevem uma diferença relativa entre os grupos, e não a probabilidade absoluta de uma pessoa desenvolver a doença. A publicação não apresenta fundamento para transformá-los em uma previsão individual; portanto, seria incorreto interpretar essas porcentagens como a chance de adoecer.

Como a exposição aos produtos químicos foi avaliada

As duas substâncias pertencem a um grande grupo de compostos per e polifluoroalquilados, conhecidos como PFAS. Eles são chamados de “químicos eternos” porque se degradam lentamente no meio ambiente; também podem se acumular no organismo e permanecer nele por anos. PFOA e PFOS foram usados em muitos produtos de consumo do dia a dia. Embora esses dois compostos tenham sido em grande parte retirados de uso e substituídos por outros PFAS, quantidades mensuráveis ainda são encontradas no organismo da maioria das pessoas.

Para relacionar a exposição a um diagnóstico posterior, a equipe analisou amostras de sangue coletadas anos antes de as participantes serem diagnosticadas com câncer. Nelas, foram medidas as concentrações de 17 PFAS diferentes. Essa ordem de coleta permite comparar níveis anteriores das substâncias com desfechos ocorridos posteriormente, em vez de se basear apenas em medições feitas após o diagnóstico. Ainda assim, o estudo identifica uma associação nos dados observacionais: o desenho descrito não a transforma em prova de que o PFOA ou o PFOS tenham efeito causal.

A análise se baseou no Sister Study — um projeto do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, que faz parte do NIH. Entre 2003 e 2009, foram incluídas 50.884 mulheres com idades entre 35 e 74 anos, dos Estados Unidos e de Porto Rico. No momento em que entraram no estudo, as participantes não tinham câncer de mama, mas cada uma tinha uma irmã biológica ou meia-irmã que já havia recebido esse diagnóstico. Essa é uma característica importante da amostra: ela foi formada por mulheres com histórico familiar da doença.

Por que a forma ER-negativa merece atenção

Para uma análise específica de PFAS, os pesquisadores usaram dados de 1.609 mulheres que posteriormente desenvolveram câncer de mama e de um grupo de comparação formado por 2.269 mulheres. Isso significa que as diferenças relatadas não foram obtidas pela observação das 50.884 participantes como um único grupo homogêneo, mas de uma amostra analítica específica dentro do Sister Study. A descrição dessa amostra ajuda a compreender a dimensão do trabalho, mas não permite considerar seus resultados como uma medição automática do risco para cada mulher ou para todos os grupos populacionais.

Os tumores ER-negativos se distinguem por suas células não possuírem receptores por meio dos quais o estrogênio pode estimular o crescimento do câncer. Segundo o material, esses tumores costumam se comportar de forma mais agressiva e, em geral, estão associados a desfechos menos favoráveis do que os tumores que respondem ao estrogênio. Ainda assim, os pesquisadores sabem relativamente pouco sobre os fatores que aumentam a probabilidade especificamente da forma ER-negativa. Por isso, uma possível associação com substâncias químicas persistentes é de interesse científico, mas, por enquanto, faz parte de uma investigação em andamento, e não é uma explicação estabelecida para a origem dessa forma de câncer.

Os autores observam que os resultados foram comparados com estudos anteriores por meio de uma metanálise. A líder do estudo, Alexandra White, afirmou que o conjunto de dados indica uma associação entre alguns PFAS antigos, incluindo PFOA e PFOS, e um risco maior de câncer ER-negativo — um subtipo com poucos fatores de risco conhecidos. O estudo foi publicado no Journal of Clinical Oncology. A confirmação por meio da análise de trabalhos anteriores reforça a justificativa para continuar investigando essa observação, mas não elimina as limitações nem comprova um mecanismo biológico.

Limitações e questões para pesquisas futuras

Os pesquisadores admitem que a exposição a PFAS pode estar relacionada a processos independentes da sinalização hormonal: segundo eles, essa possibilidade é sugerida pela associação mais forte com tumores sem receptores de estrogênio. Entre as possíveis explicações estão alterações na atividade dos genes ou no funcionamento do sistema imunológico. Mas os autores não investigaram diretamente esses mecanismos. Portanto, nenhuma dessas explicações pode ser considerada uma causa comprovada da associação observada; são hipóteses para pesquisas futuras, não resultados da análise atual.

Por enquanto, a conclusão prática se limita ao fato de que a exposição a PFAS é potencialmente modificável: os autores observam que as pessoas podem tomar medidas para reduzi-la. Ao mesmo tempo, o estudo não determina medidas específicas que reduziriam comprovadamente o risco de câncer de mama, nem permite calcular o efeito dessas ações. Com o tempo, os resultados podem ajudar a buscar maneiras de prevenir tumores agressivos, mas, primeiro, é preciso confirmar a associação e entender exatamente como ela ocorre. Até o momento, trata-se de uma linha de investigação, não de uma recomendação pronta.

As seguintes questões permanecem em aberto. Os autores consideram importante estudar grupos com maior exposição a PFAS e comunidades onde o câncer ER-negativo é mais frequente, para esclarecer a força da associação observada e entender se o risco varia entre as populações. Outra questão é determinar se as novas substâncias que substituíram o PFOA e o PFOS suscitam preocupações semelhantes. Como os compostos antigos permanecem no organismo, sua retirada gradual de uso não significa que a exposição já tenha desaparecido; no entanto, ainda é preciso determinar o que isso representa para o risco.

Fonte: ScienceDaily