Botânicos confirmaram a hipótese de Darwin sobre os predadores de rochas

Um estudo recente, publicado na revista Nature Communications, confirmou a suposição de Charles Darwin, feita há mais de um século e meio, de que alguns representantes do gênero Saxifraga são capazes de alimentação carnívora. Os cientistas se concentraram na espécie Saxifraga candelabrum, que cresce em condições extremas do planalto tibetano.

Uma equipe de botânicos realizou observações de campo e experimentos de laboratório, registrando o comportamento de insetos próximos aos caules da planta. Descobriu-se que a superfície do caule está coberta por pelos microscópicos adesivos, capazes de prender pequenos besouros e larvas.

Mecanismo de atração da presa

Os pesquisadores descobriram que a saxífraga libera compostos aromáticos típicos de odores florais, o que atrai potenciais presas. Ao cair na armadilha, os insetos ficam grudados nos pelos, após o que a planta inicia o processo de decomposição enzimática de seus tecidos.

A análise da composição química dos tecidos da planta mostrou a presença de enzimas proteolíticas capazes de decompor as proteínas da presa e liberar aminoácidos, que são então absorvidos pela planta. Assim, a Saxifraga candelabrum obtém uma fonte adicional de nitrogênio e outros nutrientes, indisponíveis em solos montanhosos pobres.

O contexto evolutivo também foi considerado. Segundo os cientistas, os pelos adesivos surgiram inicialmente como um mecanismo de defesa contra herbívoros invertebrados que poderiam danificar os brotos jovens. Com o tempo, sob a influência prolongada de acesso limitado a nutrientes, essas estruturas adquiriram a função de capturar e digerir insetos, transformando a planta em um predador completo.

A confirmação da hipótese de Darwin é de grande importância para a compreensão das estratégias adaptativas das plantas em ecossistemas extremos. Ela amplia a compreensão sobre a diversidade de formas de obtenção de nutrientes e destaca o papel da evolução convergente, quando funções semelhantes surgem em grupos taxonomicamente não relacionados.

Pesquisadores destacam que o estudo adicional de tais espécies pode revelar novas vias bioquímicas, potencialmente úteis para a agricultura e a medicina, além de ajudar na preservação de ecossistemas montanhosos únicos, vulneráveis às mudanças climáticas.

Assim, 150 anos após a primeira formulação de Darwin, os métodos modernos de biologia molecular e observações de campo permitem confirmar definitivamente que a saxífraga Saxifraga candelabrum realmente pertence às plantas carnívoras.

Fonte: N+1