Los botánicos confirmaron la hipótesis de Darwin sobre los depredadores de piedra
- Los botánicos han demostrado la depredación de Saxifraga candelabrum.
- La planta atrapa insectos con pelos pegajosos.
- El olor de las flores atrae a la presa, luego se produce la digestión.
- Evolución: de la defensa a la depredación completa.
Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Communications, confirmó la suposición de Charles Darwin, planteada hace más de un siglo y medio, de que algunos representantes del género Saxifraga son capaces de nutrición carnívora. Los científicos se centraron en la especie Saxifraga candelabrum, que crece en condiciones extremas de la meseta tibetana.
Un equipo de botánicos realizó observaciones de campo y experimentos de laboratorio, registrando el comportamiento de los insectos cerca de los tallos de la planta. Resultó que la superficie del tallo está cubierta de pelos microscópicos pegajosos, capaces de atrapar pequeños escarabajos y larvas.
El mecanismo de atracción de la presa
Los investigadores descubrieron que la saxífraga emite compuestos aromáticos típicos de los olores florales, lo que atrae a las posibles víctimas. Al caer en la trampa, los insectos quedan pegados a los pelos, tras lo cual la planta inicia el proceso de descomposición enzimática de sus tejidos.
El análisis de la composición química de los tejidos de la planta mostró la presencia de enzimas proteolíticas capaces de descomponer las proteínas de la presa y liberar aminoácidos, que luego son absorbidos por la planta. De este modo, Saxifraga candelabrum obtiene una fuente adicional de nitrógeno y otros nutrientes que no están disponibles en suelos montañosos pobres.
El contexto evolutivo también fue considerado. Según los científicos, los pelos pegajosos surgieron inicialmente como un mecanismo de defensa contra los invertebrados herbívoros que podían dañar los brotes jóvenes. Con el tiempo, bajo la influencia prolongada de un acceso limitado a nutrientes, estas estructuras adquirieron la función de atrapar y digerir insectos, convirtiendo a la planta en un depredador completo.
La confirmación de la hipótesis de Darwin es de gran importancia para entender las estrategias adaptativas de las plantas en ecosistemas extremos. Amplía la comprensión de la diversidad de formas de obtención de nutrientes y subraya el papel de la evolución convergente, cuando funciones similares surgen en grupos que no están relacionados taxonómicamente.
Los investigadores destacan que el estudio adicional de este tipo de especies puede revelar nuevas vías bioquímicas, potencialmente útiles para la agricultura y la medicina, así como ayudar en la conservación de ecosistemas montañosos únicos, que están expuestos a cambios climáticos.
Así, 150 años después de la primera formulación de Darwin, los métodos modernos de biología molecular y observaciones de campo permiten confirmar definitivamente que la saxífraga Saxifraga candelabrum realmente pertenece a las plantas carnívoras.
Fuente: N+1
