EFSA sobre a necessidade diária de água: o que ter em conta em diferentes idades

• A EFSA contabiliza a água total proveniente de bebidas e alimentos, e os valores de referência publicados destinam-se a pessoas saudáveis, em condições de temperatura moderada e atividade física habitual.
• Até aos seis meses, o leite materno ou a fórmula preparada corretamente geralmente fornecem aos bebés os líquidos de que necessitam; em geral, não é preciso oferecer água à parte.
• A desidratação e o consumo excessivo de líquidos são perigosos: a primeira pode prejudicar a circulação sanguínea, e o segundo pode provocar uma diminuição do sódio no sangue.

Por que a necessidade de líquidos não se resume a copos de água

A água é necessária ao organismo não apenas para saciar a sede. Ajuda a manter a temperatura corporal estável, a transportar nutrientes e oxigénio e a eliminar resíduos do metabolismo. Os líquidos participam na digestão, contribuem para o funcionamento das articulações e mantêm o equilíbrio entre as células. Por isso, a falta prolongada de água afeta várias funções normais do organismo, em vez de se manifestar apenas como uma sensação de boca seca. O que importa é o equilíbrio hídrico total: a ingestão de líquidos deve compensar as perdas.

A necessidade de líquidos varia de pessoa para pessoa. Entre os fatores explicitamente mencionados no material estão a idade, o tamanho corporal, a atividade física e a temperatura ambiente. Isso significa que um único número não pode ser automaticamente considerado uma norma pessoal exata para todos. As necessidades também são influenciadas pelas condições em que a pessoa vive: os valores de referência publicados foram calculados para temperaturas moderadas e um nível habitual de atividade física, e não para quaisquer circunstâncias e níveis de esforço.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) publicou uma posição científica com valores de referência para a ingestão diária de água já em 2010. O objetivo é indicar, em termos gerais, de quanto líquido pessoas de diferentes faixas etárias podem precisar nas condições especificadas. Esses dados não equivalem a uma recomendação para beber o mesmo volume de água pura. A importante distinção entre a necessidade total e a quantidade de água engarrafada ajuda a evitar que as recomendações sejam entendidas como uma instrução universal sobre o consumo de líquidos.

O que exatamente a referência da EFSA leva em conta

O cálculo da EFSA considera toda a água que entra no organismo: não apenas a água potável comum, mas também outras bebidas e os líquidos presentes nos alimentos. Portanto, uma pessoa pode obter parte da quantidade diária através da alimentação e não precisa de a repor com um único tipo de bebida. O material não apresenta valores detalhados para todas as idades, pelo que não é possível elaborar, com base nos dados disponíveis, uma tabela completa de recomendações para crianças em idade escolar e adultos. É indicada separadamente uma referência numérica para bebés com menos de seis meses.

Para bebés com menos de seis meses, a EFSA indica 100–190 mililitros de líquidos por quilograma de peso corporal por dia. Como exemplo, o material menciona um bebé com cinco quilogramas: para ele, o intervalo calculado é de aproximadamente 500–950 mililitros por dia. Trata-se de uma estimativa da ingestão total de líquidos, não do volume de água adicional que deve ser oferecido à parte. Para um bebé saudável desta idade, as principais fontes continuam a ser o leite materno ou a fórmula corretamente preparada.

Um bebé saudável com menos de seis meses, que se alimenta normalmente, geralmente não precisa de água à parte, mesmo em tempo quente. Segundo o texto, o leite materno adapta a sua composição às necessidades do bebé, e é importante preparar o leite de fórmula exatamente com a quantidade de água indicada nas instruções. Não se devem alterar as proporções por iniciativa própria: o texto salienta a importância de seguir as indicações da embalagem, sem acrescentar água além da quantidade recomendada.

Cuidados especiais com bebés até aos seis meses

A partir dos seis meses, aproximadamente, quando se introduzem alimentos complementares na alimentação, já se pode oferecer um pouco de água à criança juntamente com a comida. Ainda assim, o leite materno ou de fórmula continua a ser uma fonte importante de líquidos. Esta transição não significa que os alimentos complementares substituam imediatamente a alimentação habitual ou que seja necessário dar à criança grandes quantidades de água. Na prática, a recomendação é oferecer água gradualmente, mantendo o papel do leite materno ou de fórmula na alimentação do bebé.

A ingestão insuficiente de líquidos leva à desidratação quando o organismo perde mais água do que recebe. Entre os primeiros sinais mencionados no material estão sede, boca seca, dor de cabeça, cansaço e tontura. A quantidade de urina também pode diminuir e sua cor ficar mais escura. Esses sinais são descritos como possíveis indícios de falta de líquidos, mas o material não propõe que se faça um diagnóstico com base em um único sintoma. É mais importante levar em conta o contexto geral e as mudanças no estado da pessoa.

Em casos de desidratação acentuada, as consequências podem ser mais graves: a circulação sanguínea pode ser afetada, a pressão pode cair e os rins podem ficar em risco. É especialmente importante acompanhar o equilíbrio hídrico de bebês e idosos. Uma criança pequena ainda não consegue dizer que está com sede, e, nas pessoas mais velhas, a sensação de sede pode diminuir com o tempo. Por isso, a ausência de um pedido explícito de água nem sempre permite avaliar as necessidades desses grupos.

Sinais de falta e excesso de líquidos

O risco também existe quando se bebe em excesso: se uma quantidade muito grande de líquido for consumida num curto espaço de tempo, os rins podem não conseguir eliminar o excesso. Nesse caso, o sangue fica excessivamente diluído e a concentração de sódio desce para níveis perigosos. Esta condição chama-se hiponatremia. A água pode deslocar-se para as células e provocar o seu inchaço; é especialmente perigoso se as células do cérebro forem afetadas. O material também chama intoxicação por água a esta forma grave de desequilíbrio hídrico.

Entre as primeiras manifestações possíveis da ingestão excessiva de água estão náuseas, vómitos, dores de cabeça e fraqueza muscular. Em casos graves, podem ocorrer confusão, convulsões e perda de consciência, e a situação pode representar risco de vida. O risco é maior, por exemplo, durante um treino prolongado, se a pessoa beber rapidamente uma grande quantidade de líquido. O material também aponta algumas doenças dos rins, do coração e do fígado, bem como determinados medicamentos, como fatores que aumentam o perigo.

A quantidade total de líquidos pode incluir várias bebidas e alimentos. Os chás de frutas e de ervas sem açúcar são apresentados como uma alternativa para variar; o chá preto e o verde, assim como o café, também contam quando consumidos com moderação, embora seja importante controlar a quantidade de cafeína. O leite e as bebidas vegetais sem açúcar adicionado, as sopas — especialmente as de legumes — e os alimentos ricos em água, como pepinos, tomates, melancias e laranjas, também fornecem líquidos. As recomendações são gerais: as necessidades reais dependem da idade, do corpo, do nível de atividade e da temperatura.

Fonte: UNIAN