Nei rapporti FDA, l’arresto cardiaco era più spesso associato a prodotti contenenti stimolanti

• Nei rapporti della FDA, l’arresto cardiaco è stato menzionato in relazione ai prodotti con stimolanti 11 volte più spesso che ai prodotti senza stimolanti
• L’analisi delle segnalazioni non dimostra che bevande o integratori abbiano causato eventi medici
• I ricercatori chiedono un monitoraggio sistematico e ulteriori studi

Che cosa è emerso dalle segnalazioni di reazioni avverse

Uno studio preliminare ha rilevato una differenza significativa nelle segnalazioni federali di reazioni avverse: i prodotti contenenti caffeina e altri stimolanti comparivano molto più spesso nei rapporti su arresti cardiaci, infarti e altri problemi cardiaci rispetto ai prodotti privi di questi ingredienti. In particolare, l’arresto cardiaco è stato menzionato nelle segnalazioni relative ai prodotti con stimolanti 11 volte più spesso. Si tratta della frequenza delle menzioni nel database, non di un rischio calcolato per ciascun consumatore.

Il lavoro è stato presentato alle Sessioni scientifiche 2026 dell’American Heart Association. Gli autori hanno esaminato il database federale della FDA con le segnalazioni di sospette reazioni avverse a cibi e integratori. Sono stati confrontati i prodotti contenenti caffeina e altri stimolanti con quelli privi di queste sostanze. Il gruppo di controllo comprendeva, tra gli altri, bevande gassate, frullati, vitamine, barrette proteiche e sostituti dei pasti.

L’analisi ha incluso le segnalazioni relative a persone di età pari o superiore a 13 anni, ricevute dal 2017 al 2025. Tra i risultati più rilevanti emerge la frequente presenza di giovani adulti nelle segnalazioni di problemi associati ai prodotti contenenti caffeina: una quota considerevole riguardava persone di età compresa tra 18 e 34 anni. Il database, tuttavia, descrive sospetti segnalati, non diagnosi confermate ottenute monitorando un gruppo predefinito di consumatori.

Perché i risultati non possono essere considerati una prova di causalità

Il limite principale è che questa analisi non stabilisce se una bevanda energetica o un integratore abbia causato uno specifico evento cardiaco. Le segnalazioni indicano la frequenza con cui si sono verificati determinati problemi tra quelle relative a prodotti diversi e, da sole, non permettono di stabilire la probabilità che si verifichi un evento in una persona che li consuma. Pertanto, i dati non possono essere applicati direttamente al rischio individuale né considerati una prova che la causa siano stati proprio la caffeina o altri stimolanti.

I materiali dello studio chiariscono anche la portata di questa distinzione: una frequenza di segnalazioni di arresto cardiaco 11 volte superiore e di segnalazioni di infarto 4,5 volte superiore non significa che chi consuma bevande energetiche abbia rispettivamente 11 o 4,5 volte più probabilità di incorrere in questi eventi. Questi rapporti si riferiscono alle segnalazioni registrate dalla FDA. I dati non consentono di stabilire quanto spesso si verifichino complicazioni tra tutte le persone che utilizzano bevande energetiche e integratori.

Gli autori ritengono che il segnale rilevato meriti comunque attenzione e che sia necessario monitorare in modo più sistematico la sicurezza dei prodotti contenenti caffeina e stimolanti. Gregory Marcus, presidente del comitato scientifico dell’American Heart Association sulla caffeina e le malattie cardiovascolari, ha inoltre osservato che i risultati destano preoccupazione, ma non dimostrano un nesso causale. La descrizione disponibile dello studio non fornisce una spiegazione definitiva del motivo per cui questi eventi comparissero così spesso nelle segnalazioni.

Caffeina, giovani consumatori e regolamentazione

A fare da sfondo ai risultati è la rapida crescita del mercato: nell’ultimo decennio le vendite di bevande energetiche sono più che raddoppiate e nel 2024 hanno superato i 20 miliardi di dollari. Tuttavia, secondo il materiale originale, gli scienziati dispongono ancora di informazioni limitate sugli effetti delle bevande energetiche e degli integratori stimolanti sul sistema cardiovascolare. La popolarità di questi prodotti, dunque, non significa che i loro effetti a lungo termine siano stati studiati altrettanto a fondo.

Il contenuto di caffeina può variare notevolmente da un prodotto all’altro. Il materiale sottolinea che alcune bevande energetiche contengono, per oncia liquida, fino a tre volte più caffeina del caffè preparato, mentre in alcuni integratori pre-allenamento la concentrazione supera di oltre 12 volte quella del caffè. Perciò, il nome della categoria da solo non permette di capire la dose: per valutare il consumo è importante considerare il prodotto specifico e la sua composizione.

La dichiarazione scientifica del 2026 dell’American Heart Association indica che la maggior parte degli adulti può generalmente assumere fino a 400 milligrammi di caffeina al giorno senza significative preoccupazioni per la sicurezza. La fonte paragona questa quantità a circa cinque tazze da otto once di caffè nero. Si tratta di un’indicazione generale per gli adulti, non dell’affermazione che qualsiasi bevanda o integratore sia sicuro: le concentrazioni variano notevolmente.

Quali domande restano aperte per medici e ricercatori

Un’altra questione riguarda la regolamentazione negli Stati Uniti. La FDA classifica le bevande energetiche e gli integratori con stimolanti come prodotti alimentari o integratori alimentari, non come farmaci. Di conseguenza, prima di essere commercializzati non vengono sottoposti agli stessi controlli di sicurezza obbligatori previsti per i farmaci. Questa differenza non dimostra che ogni prodotto sia pericoloso, ma spiega perché i ricercatori chiedano di rafforzare la raccolta sistematica di informazioni sulle possibili reazioni.

La quota particolarmente elevata di segnalazioni riguardanti i giovani adulti non ha ancora trovato una spiegazione. I ricercatori ipotizzano che i giovani possano usare più spesso bevande energetiche e integratori stimolanti, facendo sì che questi prodotti vengano menzionati più frequentemente nelle analisi degli eventi medici. Potrebbero incidere anche le modalità di consumo, tra cui l’assunzione prima di un’attività fisica intensa o l’associazione con alcol o droghe. Nella pubblicazione, queste possibilità sono indicate come ipotesi, non come cause accertate.

Gli autori ipotizzano inoltre che alcune persone possano avere patologie cardiache non diagnosticate in precedenza, che aumentano la suscettibilità alle complicazioni, ma l’analisi non fornisce prove a sostegno di questa ipotesi. I ricercatori raccomandano ai professionisti sanitari di chiedere ai giovani pazienti che avvertono palpitazioni, dolore al petto o svenimenti se abbiano consumato di recente o consumino regolarmente prodotti di questo tipo. Saranno necessarie ulteriori ricerche per stabilire quali fattori spieghino davvero il quadro delle segnalazioni e se singoli prodotti siano associati a esso.

Fonte: ScienceDaily