Los científicos han descubierto un paradoja en el proceso de envejecimiento celular

• La actividad de la autofagia no siempre disminuye con la edad
• Diferentes tipos de células responden al envejecimiento de manera diferente
• La autofagia aumentada puede estar relacionada con el deterioro de la salud en las personas mayores

Paradoja del envejecimiento celular

La autofagia es un proceso natural que ayuda a las células a limpiarse de materiales dañados, como proteínas defectuosas. Este mecanismo juega un papel importante en la protección de las células contra daños y se considera uno de los factores clave que influyen en el envejecimiento. Anteriormente se pensaba que con la edad la actividad de la autofagia disminuía, lo que estaba relacionado con diversas enfermedades, incluyendo el cáncer y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por científicos del Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute pone en duda esta visión comúnmente aceptada.

En el estudio, publicado el 27 de septiembre de 2026 en la revista Aging Cell, los científicos recolectaron muestras de sangre y piel de voluntarios de entre 23 y 72 años, sin enfermedades crónicas. También transformaron algunas células de la piel en neuronas inducidas, lo que permitió investigar la autofagia en tres tipos diferentes de células. El análisis de los transcritos de ARN mostró que la actividad de los genes relacionados con la autofagia cambia según la edad y el tipo de células, lo que indica un panorama más complejo de lo que se pensaba anteriormente.

Los resultados de la investigación mostraron que los cambios en la actividad de la autofagia no son universales para todo el organismo. Por ejemplo, en las células de la piel de los hombres, la actividad de la autofagia disminuía con la edad, mientras que en las células de la piel de las mujeres se mantenía estable. Al mismo tiempo, las neuronas inducidas en mujeres mostraron un aumento de la autofagia con la edad. Estos datos subrayan que el envejecimiento afecta el proceso de autofagia de manera diferente según el tipo de células y el sexo.

Autofagia y envejecimiento: nuevos descubrimientos

Los científicos también descubrieron que el nivel de expresión de los genes responsables de la autofagia no siempre refleja con precisión la actividad real de este proceso. Las células con alta o baja expresión de los genes de autofagia no siempre mostraron diferencias correspondientes en las tasas de reciclaje medidas. Este hallazgo subraya la necesidad de un enfoque cauteloso al interpretar los datos sobre la autofagia, especialmente cuando se trata de medidas estáticas, como los niveles de transcripción.

El siguiente paso en la investigación fue estudiar la relación entre la autofagia y el estado físico de las personas mayores. Los científicos descubrieron que una alta actividad de autofagia puede tener diferentes consecuencias para la salud dependiendo de la edad. Por ejemplo, entre los participantes mayores de 70 años, una mayor actividad de autofagia se asoció con un deterioro de la función física, incluyendo baja resistencia aeróbica y un alto índice de masa corporal.

En particular, en las células sanguíneas, una mayor actividad de autofagia correlacionó con una baja resistencia aeróbica, mientras que en las células de la piel se relacionó con un alto índice de masa corporal. En neuronas inducidas, el aumento de la actividad de autofagia se asoció con una menor fuerza de agarre y un aumento en la frecuencia cardíaca en reposo. Estos resultados cuestionan la idea de que un aumento de la autofagia siempre es un signo de un envejecimiento saludable.

Diferencias en la autofagia según los tipos de células y el sexo

Los científicos subrayan que esta importante diferencia requiere más investigación, ya que un aumento en el flujo de autofagia puede ser beneficioso para los jóvenes, pero problemático para los ancianos. "La autofagia y el envejecimiento son mucho más complejos de lo que se pensaba anteriormente", señala la autora principal del estudio, Tatiana Moreno. Este descubrimiento podría cambiar los enfoques para desarrollar nuevos tratamientos e intervenciones para mantener la salud en la vejez.

Además, los investigadores estudiaron si la actividad física puede influir en la autofagia en los ancianos. En un pequeño estudio piloto, cinco participantes de entre 77 y 88 años completaron un programa de ejercicios físicos ligeros de 12 semanas, diseñado para reducir el riesgo de caídas. Los científicos recolectaron muestras de sangre antes y después del programa para medir los cambios en la reciclaje celular.

Los resultados preliminares mostraron que la actividad física puede influir en la autofagia, sin embargo, se requiere más investigación para obtener conclusiones más precisas. Los científicos esperan que entender cómo la actividad física afecta la autofagia ayude a desarrollar estrategias más efectivas para mantener la salud en la vejez.

La influencia de la actividad física en la autofagia

Así, el nuevo estudio subraya la necesidad de revisar las concepciones tradicionales sobre el envejecimiento celular y la autofagia. Los científicos piden un estudio más profundo de los mecanismos específicos de las células y su interacción con el sexo y la edad. Esto puede llevar a nuevos enfoques en el campo de la medicina y la salud, dirigidos a mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

En conclusión, los resultados del estudio muestran que la autofagia es un proceso complejo y multifacético que requiere más investigación. Entender cómo diversos factores, como el sexo y la edad, influyen en la autofagia puede abrir nuevos horizontes en la investigación sobre el envejecimiento y la salud.

En general, el descubrimiento de que la actividad de la autofagia no siempre disminuye con la edad pone en duda muchas creencias establecidas sobre el envejecimiento. Este estudio puede ser la base para futuras investigaciones destinadas a desarrollar nuevos tratamientos e intervenciones que ayuden a las personas a envejecer de manera más saludable y activa.

Fuente: ScienceDaily