Las abejas melíferas eligen quercetina durante un ataque fúngico: signos de tratamiento social

• Los abejorros prefieren una solución con quercetina en caso de infección fúngica
• El comportamiento se interpreta como un tratamiento social, y no como un autocuidado individual
• La infección bacteriana no provocó una elección de solución similar

Investigadores de varias universidades europeas realizaron un experimento en el que comprobaron la reacción de los abejorros de tierra (Bombus terrestris) a una infección fúngica inducida artificialmente. Se introdujo un patógeno en la colonia, peligroso principalmente para los huevos y larvas, mientras que los individuos adultos permanecieron relativamente inmunes.

Elección de la solución nutritiva

Durante las observaciones, se descubrió que los abejorros forrajeros comenzaron a recolectar activamente una solución que contiene quercetina, un flavonoide natural conocido por su actividad antimicrobiana. Sin embargo, la preferencia por la solución que contiene quercetina se observó solo en colonias infectadas por hongos; en los grupos de control, los abejorros elegían la solución nutritiva normal sin aditivos.

La quercetina, presente en las plantas, puede suprimir el crecimiento de varios microbios, incluidos algunos hongos. Los científicos sugirieron que los abejorros la utilizan como un medio preventivo para proteger los huevos y larvas vulnerables de un patógeno que en el experimento solo era peligroso para la cría.

Ausencia de reacción a la infección bacteriana

Para la comparación, se llevó a cabo una serie de pruebas similares en el experimento con una infección bacteriana que afecta a los adultos. En este caso, los abejorros no mostraron inclinación a elegir la solución de quercetina o cualquier otro aditivo medicinal. Esta diferencia indica la ausencia de un 'autocuidado' clásico en los abejorros en caso de infección bacteriana y subraya la especificidad de su comportamiento ante una amenaza fúngica.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Royal Society Open Science, permiten hablar de la manifestación de lo que se llama tratamiento social, cuando los miembros de la colonia utilizan colectivamente sustancias que reducen el riesgo de propagación de patógenos, en interés de los miembros más vulnerables de la sociedad.

Formas similares de inmunidad colectiva ya se han registrado en otros insectos sociales: se han observado casos de hormigas y abejas que utilizan resinas, propóleos o incluso larvas infectadas como "medicina". Sin embargo, en el caso de los abejorros, se ha registrado por primera vez una preferencia específica por la quercetina, lo que amplía la comprensión sobre la diversidad de medios que utilizan los insectos para proteger su colonia.

La importancia práctica de los descubrimientos radica en que la comprensión de los mecanismos del tratamiento social puede contribuir al desarrollo de nuevos métodos biológicamente seguros para el control de plagas y enfermedades en cultivos agrícolas. Si los abejorros son capaces de reconocer y utilizar compuestos antimicrobianos naturales, entonces estrategias similares pueden aplicarse también en sistemas agrícolas.

De este modo, el experimento confirma que los abejorros terrestres son capaces de utilizar de manera intencionada sustancias con acción antimicrobiana en respuesta a una amenaza fúngica, demostrando una forma de tratamiento colectivo en lugar de autocuración individual. Este descubrimiento aumenta el interés en el estudio de la inmunidad social en los insectos y sus aplicaciones potenciales en biotecnologías.

Fuente: N+1