Madera densa "a prueba de balas"

Científicos de la Universidad de Maryland han desarrollado una tecnología para fabricar madera ultrarresistente, que ahora se podrá utilizar en lugares donde tradicionalmente se han utilizado y se utilizan metales y aleaciones más pesadas. Además, el proceso de creación de esta madera ultrarresistente es bastante simple, consiste en tratar la madera en una solución de hidróxido y sulfato de sodio a la temperatura de ebullición del agua. Estos productos químicos eliminan de la madera la lignina y la hemicelulosa, sustancias que son la base de su estructura y le dan a la madera su resistencia. Después de este tratamiento químico, el bloque de madera se comprime entre dos placas calentadas a 100 grados Celsius a una presión de 5 megapascales, que es 50 veces la presión atmosférica normal.

Como resultado de esta secuencia de tratamiento, el volumen de la madera se reduce en un 20 por ciento en relación con su volumen original, y la densidad del material resultante es tres veces mayor que la densidad original. Y, gracias a esto, la madera densa tratada adquiere propiedades físicas completamente nuevas. Soporta cargas mecánicas 11.5 veces mayores, lo que la coloca al mismo nivel que el acero en términos de resistencia, pero la madera tratada es significativamente más ligera que el acero. Como ejemplo de las propiedades adquiridas por la madera compactada, los investigadores dispararon bolas de acero contra ella, disparadas desde un arma neumática. Y si estas bolas atravesaban la madera sin tratar, rebotaban o se atascaban en la tabla de madera compactada.

Los productos químicos utilizados para obtener madera compactada no son un problema significativo para el medio ambiente. Además, prácticamente cualquier tipo de madera puede ser sometido al proceso de compactación, desde las variedades más densas y pesadas hasta las más ligeras y menos densas. Los investigadores creen que el nuevo material puede convertirse en una alternativa al uso del acero donde se requiere cumplir con la limpieza ecológica de los edificios y estructuras construidas, por ejemplo. Además, de este nuevo material de madera se pueden fabricar algunos componentes de vehículos, que gracias a esto serán un poco más ligeros y consumirán menos combustible o energía.