NASA изучает способы продлить работу телескопа «Хаббл» и безопасно завершить его миссию
- NASA запросило у коммерческих компаний сведения о технологиях обслуживания и безопасного завершения миссии «Хаббла»
- Возможное возвращение телескопа в атмосферу ожидается в 2033–2034 годах; для подъёма орбиты миссия, по оценке NASA, нужна до 2032 года
- Запрос информации не означает, что какой-либо вариант уже одобрен
NASA ищет коммерческие решения для «Хаббла»
NASA изучает, могут ли частные космические компании помочь продлить работу телескопа «Хаббл», который уже более 35 лет меняет представления о Вселенной. 29 октября агентство опубликовало запрос информации о коммерческих технологиях для обслуживания аппарата на орбите. NASA хочет выяснить, способны ли новые космические аппараты поддержать работу обсерватории, улучшить её возможности или помочь безопасно завершить миссию. Сам запрос — это сбор сведений, а не утверждение конкретного проекта.
Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что у «Хаббла» остаются важные научные задачи и агентство считает разумным изучить возможности продолжить его работу. В его аргументации соединены интересы научного сообщества и американских налогоплательщиков: если существуют инновационные и экономически эффективные способы продлить службу уже находящегося на орбите аппарата, их следует рассмотреть. Однако заявление не подтверждает ни наличие готового решения, ни его финансирование или запуск.
В запросе обозначены несколько направлений, и продление научной работы — не единственная цель. NASA выясняет, можно ли поднять телескоп на более высокую орбиту, отправить аппарат для обслуживания или улучшения его возможностей, а также подготовить безопасное завершение эксплуатации. Среди вариантов вывода из миссии названы управляемое снижение в атмосферу и утилизация на орбите. Пока все эти сценарии рассматриваются как возможности, а не как принятый план.
Почему орбита телескопа снижается
«Хаббл» находится на низкой околоземной орбите, где остатки атмосферы создают сопротивление движению космических аппаратов. Даже на высоте в сотни миль газ не исчезает полностью: небольшое торможение со временем снижает высоту орбиты, а аппарат постепенно опускается к более плотным слоям атмосферы. Это постепенный процесс, но он влияет на долгосрочную судьбу телескопа и ограничивает время, в течение которого тот может оставаться на нынешней орбите.
Ключевое техническое ограничение состоит в том, что у «Хаббла» нет двигательной системы, способной периодически поднимать его орбиту и компенсировать снижение. Поэтому самостоятельно обратить этот процесс телескоп не может; для изменения орбиты потребовалась бы внешняя помощь. Именно такую возможность NASA предлагает оценить коммерческим компаниям. В запросе агентство не утверждает, что подходящий аппарат уже существует или что конкретная технология гарантированно сможет безопасно выполнить манёвр.
Согласно нынешнему анализу NASA, вероятное возвращение «Хаббла» в атмосферу ожидается в период с 2033 по 2034 год. Если агентство решит предотвращать этот сценарий подъёмом орбиты, миссию, по его оценке, потребуется провести не позднее 2032 года. Значит, до указанного срока нужно не только сравнить предложения, но и успеть оценить решение, разработать миссию и выполнить её. В источнике не указаны сроки выбора подрядчика или утверждения проекта.
Какие варианты рассматривает агентство
Подъём орбиты мог бы противодействовать её постепенному снижению и, возможно, дать телескопу дополнительные годы для научных наблюдений. NASA также интересуется обслуживанием аппарата и потенциальным улучшением его возможностей. При этом запрос не раскрывает, какие именно системы предполагается модернизировать, какие работы потребуется выполнить или насколько может измениться производительность телескопа. Поэтому пока нельзя считать установленным, что обслуживание обязательно продлит научную работу: агентство лишь выясняет, какие варианты доступны.
Обращение к коммерческому сектору связано с тем, что возможности индустрии по захвату и обслуживанию спутников в космосе быстро развивались в последние годы. Заместитель главы Научного управления NASA Ники Фокс назвала это причиной изучить широкий спектр решений для «Хаббла», пока агентство разрабатывает будущую флагманскую миссию. Практическая задача запроса — понять, какие технологии существуют и могут ли они стать осуществимыми и доступными по стоимости. Ответов компаний или результатов такого сравнения источник не приводит.
NASA рассматривает и сценарии, при которых научная работа телескопа завершится. Один из них — управляемое направление аппарата в атмосферу; другой — его утилизация на орбите. Это делает запрос шире, чем поиск способа продлить наблюдения: агентство также хочет понять, как можно организовать окончание миссии. Но дата такого решения, конкретная схема и выбор между вариантами пока не объявлены. Формулировки NASA подчёркивают, что речь идёт об изучении возможностей, а не о формально одобренном выводе аппарата.
Научная ценность и нерешённые вопросы
«Хаббл» работает более трёх десятилетий и стал одной из наиболее влиятельных научных обсерваторий из когда-либо запущенных. Его наблюдения изменили понимание космоса астрономами, а сам телескоп продолжает давать результаты, важные для исследований в разных областях астрономии. Поэтому вопрос о сроке службы касается не только состояния орбиты: он определяет, как долго учёные смогут пользоваться продолжающей работу обсерваторией. Источник не уточняет, какие именно будущие открытия могут быть сделаны.
Телескоп — результат длительного международного сотрудничества NASA и Европейского космического агентства. Центр космических полётов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, отвечает за управление телескопом и операциями миссии; дополнительную оперативную поддержку оказывает Lockheed Martin Space из Денвера. Научные операции ведёт Научный институт космического телескопа в Балтиморе, которым от имени NASA управляет Ассоциация университетов по исследованиям в астрономии. Запрос информации добавляет к этой структуре оценку коммерческих возможностей.
Следующий шаг зависит от сведений, которые предоставят компании, и от того, покажут ли они практичные и приемлемые по стоимости решения. NASA принимает ответы на запрос информации до 15:00 по восточному времени в понедельник, 30 ноября; год в сообщении не указан. Пока неизвестно, выберет ли агентство подъём орбиты, обслуживание, один из способов завершения миссии или иной подход. Установлены лишь ориентиры: ожидаемое возвращение в атмосферу в 2033–2034 годах и необходимость провести подъём орбиты до 2032-го.
Источник: ScienceDaily
