Girafas são capazes de realizar cálculos aritméticos simples mentalmente
- Giraffes demonstrated the ability to add small numbers for the first time.
- O experimento foi conduzido por cientistas da Alemanha e da Espanha.
- Os animais resolveram com sucesso problemas com até sete itens.
A capacidade de perceber e operar com pequenos números não é exclusiva dos humanos. Nas últimas décadas, biólogos observaram que muitas espécies, desde primatas até insetos, demonstram habilidades numéricas elementares que permitem distinguir quantidades de objetos, compará-las e até realizar operações simples.
Entre os primatas mais estudados, por exemplo, os chimpanzés demonstram a habilidade de somar até quatro símbolos, usando dicas visuais. As abelhas são capazes de avaliar a quantidade de flores em flores, enquanto os corvídeos resolvem problemas que exigem a comparação de números. Um interesse especial foi despertado pelo papagaio cinza chamado Alex, que sob a orientação de cientistas conseguiu realizar operações aritméticas com números até oito.
Estudo envolvendo girafas
Em um novo experimento, realizado em colaboração entre grupos de pesquisa da Universidade de Göttingen (Alemanha) e do Instituto de Biologia de Cádiz (Espanha), o foco foi nas girafas – os maiores mamíferos terrestres, que anteriormente não eram associados a habilidades numéricas. Os cientistas desenvolveram uma série de tarefas nas quais os animais eram convidados a escolher entre dois conjuntos de guloseimas aquele onde a quantidade de itens era maior, e depois combinar os resultados obtidos em uma simples adição.
Para o controle, foram utilizados marcadores visuais, mas em etapas-chave, as girafas deveriam lembrar a quantidade obtida na primeira parte e, sem dicas, adicionar a ela o número da segunda parte. Nesse processo, os pesquisadores excluíam a possibilidade de contagem pelo tempo, confiando na memória e na representação interna da quantidade.
Os resultados mostraram que a maioria dos sujeitos conseguiu resolver tarefas com somas de até sete itens. Os girafas escolheram sequencialmente o conjunto correto de guloseimas, demonstrando que são capazes de reter pequenas quantidades numéricas na memória e realizar adições "na mente".
Essas conclusões confirmam que a percepção numérica em animais é muito mais ampla do que se pensava anteriormente. A capacidade de adição mental dos girafas os coloca ao lado dos primatas e algumas aves, expandindo os limites da compreensão das capacidades cognitivas dos mamíferos.
Os cientistas enfatizam que tais habilidades podem ter um significado evolutivo: no ambiente natural, a habilidade de avaliar rapidamente a quantidade de alimento ou concorrentes pode aumentar as chances de sobrevivência. A descoberta também abre novas perspectivas para o estudo da arquitetura cerebral em grandes herbívoros e sua comparação com o cérebro dos primatas.
No futuro, está planejado expandir o experimento, incluindo tarefas aritméticas mais complexas e verificando quão estáveis são os resultados obtidos com a mudança das condições. Espera-se que pesquisas adicionais ajudem a esclarecer quais mecanismos neuronais estão na base do pensamento numérico em girafas e quão semelhantes são aqueles observados em humanos.
Fonte: N+1
