Le giraffe sono in grado di eseguire calcoli aritmetici semplici mentalmente

• I giraffi hanno dimostrato per la prima volta di saper sommare piccoli numeri.
• L'esperimento è stato condotto da scienziati tedeschi e spagnoli.
• Gli animali hanno risolto con successo compiti fino a sette oggetti.

La capacità di percepire e operare con piccoli numeri non è solo degli esseri umani. Negli ultimi decenni, i biologi hanno osservato che molte specie, dai primati agli insetti, mostrano abilità numeriche elementari che consentono di distinguere la quantità di oggetti, confrontarli e persino eseguire operazioni semplici.

Tra i primati più studiati, ad esempio, gli scimpanzé dimostrano la capacità di sommare fino a quattro simboli, utilizzando indizi visivi. Le api sono in grado di valutare il numero di fiori sui fiori, mentre i corvidi risolvono problemi che richiedono il confronto di numeri. Un particolare interesse è stato suscitato dal pappagallo grigio di nome Alex, che sotto la guida degli scienziati è riuscito a eseguire operazioni aritmetiche con numeri fino a otto.

Studio con giraffe

In un nuovo esperimento condotto congiuntamente da gruppi di ricerca dell'Università di Göttingen (Germania) e dell'Istituto di biologia di Cadice (Spagna), l'attenzione è stata rivolta alle giraffe – i più grandi mammiferi terrestri, precedentemente non associati a capacità numeriche. Gli scienziati hanno sviluppato una serie di compiti in cui agli animali veniva chiesto di scegliere tra due set di prelibatezze quello in cui il numero di oggetti era maggiore, e poi di unire i risultati ottenuti in una semplice somma.

Per il controllo sono stati utilizzati marker visivi, ma nelle fasi chiave i giraffi dovevano ricordare il numero ottenuto nella prima parte e senza suggerimenti aggiungere a esso il numero della seconda parte. In questo caso, i ricercatori escludevano la possibilità di contare nel tempo, facendo affidamento sulla memoria e sulla rappresentazione interna della quantità.

I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei soggetti ha risolto con successo compiti con somme fino a sette oggetti. I giraffi hanno scelto consecutivamente il giusto insieme di prelibatezze, dimostrando di essere in grado di mantenere in memoria piccole quantità numeriche e di eseguire la loro somma "nella mente".

Queste conclusioni confermano che la percezione numerica negli animali è molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza. La capacità di somma mentale nei giraffi li colloca allo stesso livello dei primati e di alcuni uccelli, ampliando i confini della comprensione delle capacità cognitive dei mammiferi.

Gli scienziati sottolineano che tali capacità possono avere un significato evolutivo: nell'ambiente naturale, la capacità di valutare rapidamente la quantità di cibo o di avversari può aumentare le possibilità di sopravvivenza. Questa scoperta apre anche nuove prospettive per lo studio dell'architettura cerebrale nei grandi erbivori e per il confronto con il cervello dei primati.

In futuro si prevede di ampliare l'esperimento, includendo compiti aritmetici più complessi e verificando quanto siano stabili i risultati ottenuti al variare delle condizioni. Si prevede che ulteriori ricerche aiutino a chiarire quali meccanismi neurali siano alla base del pensiero numerico nei giraffi e quanto siano simili a quelli osservati negli esseri umani.

Fonte: N+1