Starship, après son 13ème vol, risque de sombrer dans l'océan Indien

Le 24 juillet 2026, la fusée porteuse Starship a décollé du complexe Starbase au Texas. Après un vol suborbital, le vaisseau a effectué un atterrissage en douceur prévu au large des côtes de l'Australie-Occidentale, devenant le 52ème appareil à ne pas se détruire lors du contact avec l'eau.

Un atterrissage unique et une tentative de sauvetage ultérieure

Après que le vaisseau soit resté à flot, SpaceX a entrepris une opération rare – une tentative de le remorquer vers la côte australienne. L'objectif était d'obtenir la possibilité d'un examen détaillé de la structure après un passage réel dans l'atmosphère. Cependant, quelques jours plus tard, l'océan est devenu plus agité et les vagues ont commencé à se renforcer.

Le 7 août, Elon Musk a noté sur le réseau social X que les perspectives de sauvetage ne semblaient « pas très bonnes ». La société n'a pas révélé les raisons exactes, mais de ses messages, il est clair que le principal problème est devenu la détérioration des conditions météorologiques et la montée des vagues, qui compliquent la gestion de la massive structure flottante.

Fin probable de la mission en mer

À la fin août, le premier étage dérive dans l'océan Indien depuis presque deux semaines. Selon les estimations des spécialistes, sans amélioration significative de la météo, le vaisseau risque de sombrer, et son sort final restera inconnu.

Malgré la perte possible, SpaceX a déjà obtenu des données précieuses. L'équipe de sauvetage a réalisé des prises de vue en gros plan des zones critiques – le bouclier thermique et le moteur. Ces zones ont longtemps été considérées comme un goulot d'étranglement du programme, car le vaisseau réutilisable doit résister à une chaleur extrême lors de son retour de l'espace sans réparations prolongées.

Elon Musk a déclaré après le 13e vol que le problème de la protection thermique est pratiquement résolu. Les images obtenues permettent aux ingénieurs de vérifier l'état des matériaux et des structures dans des conditions réelles, ce qui accélérera les améliorations futures.

Résultats du 13e vol d'essai

En plus de la préservation de la première étape, le vol a démontré plusieurs réalisations clés. Le propulseur Super Heavy a terminé sa mission en tombant dans le golfe du Mexique, tandis que Starship a lancé 20 satellites de démonstration Starlink V3 de taille réelle, qui ont ensuite pénétré dans l'atmosphère après une courte trajectoire suborbitale.

Ces résultats confirment la préparation des technologies pour de futurs lancements lourds et le passage à une exploitation pleinement réutilisable. Selon le plan, le 14e vol d'essai du complexe Starship devrait avoir lieu d'ici la fin du mois en cours, ce qui permettra de continuer à travailler sur les procédures et de collecter de nouvelles données.

Ainsi, bien que l'appareil actuel soit probablement perdu dans l'océan, les informations obtenues et le succès général du 13e vol renforcent la position de SpaceX dans la compétition pour le leadership dans le transport spatial.

Source : 3DNews