Don Quichotte (1605)

Conçu comme une parodie. Cervantès se moquait des romans de chevalerie, qui étaient lus en Espagne, et a inventé un vieil hidalgo dont l'esprit s'est troublé à force de lire : il a enfilé une armure rouillée et est parti restaurer la justice dans un monde où il n'y a plus de chevalerie. La blague a eu une telle force qu'elle a survécu à son objet de moquerie : les romans de chevalerie sont oubliés, mais Don Quichotte et Sancho Panza continuent leur route. Le livre du XVIIe siècle parvient à être à la fois drôle et insupportablement triste — le héros est ridiculisé, il est battu, mais il a raison, car il croit en ce qui n'existe pas, et grâce à cette foi, le monde qui l'entoure devient un peu mieux agencé. C'est ici qu'ont été inventés de nombreux procédés que l'on considère modernes : les héros du deuxième tome savent qu'un premier tome a été écrit sur eux et en discutent. D'où le titre de premier roman européen — tout a commencé avec lui.

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