NASA вивчає способи продовжити роботу телескопа «Габбл» і безпечно завершити його місію
- NASA запросило в комерційних компаній інформацію про технології обслуговування та безпечного завершення місії «Габбла»
- Можливе повернення телескопа в атмосферу очікується у 2033–2034 роках; за оцінкою NASA, для підняття орбіти місія потрібна до 2032 року
- Запит інформації не означає, що якийсь із варіантів уже схвалено
NASA шукає комерційні рішення для «Габбла»
NASA вивчає, чи можуть приватні космічні компанії допомогти продовжити роботу телескопа «Габбл», який уже понад 35 років змінює наші уявлення про Всесвіт. 29 жовтня агентство опублікувало запит інформації про комерційні технології для обслуговування апарата на орбіті. NASA хоче з’ясувати, чи здатні нові космічні апарати підтримати роботу обсерваторії, розширити її можливості або допомогти безпечно завершити місію. Сам запит — це збір інформації, а не затвердження конкретного проєкту.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив, що у «Габбла» залишаються важливі наукові завдання і агентство вважає доцільним вивчити можливості продовжити його роботу. У його аргументації поєднано інтереси наукової спільноти й американських платників податків: якщо існують інноваційні та економічно ефективні способи продовжити службу апарата, який уже перебуває на орбіті, їх слід розглянути. Однак ця заява не підтверджує ані наявності готового рішення, ані його фінансування чи запуску.
У запиті окреслено кілька напрямів, і продовження наукової роботи — не єдина мета. NASA з’ясовує, чи можна підняти телескоп на вищу орбіту, відправити апарат для обслуговування або вдосконалення його можливостей, а також підготувати безпечне завершення експлуатації. Серед варіантів виведення з місії названо контрольоване сходження в атмосферу та утилізацію на орбіті. Поки всі ці сценарії розглядаються як можливості, а не як затверджений план.
Чому орбіта телескопа знижується
«Габбл» перебуває на низькій навколоземній орбіті, де залишки атмосфери створюють опір руху космічних апаратів. Навіть на висоті в сотні миль газ не зникає повністю: невелике гальмування з часом знижує висоту орбіти, і апарат поступово опускається до щільніших шарів атмосфери. Це поступовий процес, але він впливає на подальшу долю телескопа й обмежує час, протягом якого той може залишатися на нинішній орбіті.
Ключове технічне обмеження полягає в тому, що «Габбл» не має двигунної системи, здатної періодично підіймати його орбіту й компенсувати її зниження. Тому самостійно змінити цей процес телескоп не може; для зміни орбіти знадобилася б зовнішня допомога. Саме таку можливість NASA пропонує оцінити комерційним компаніям. У запиті агентство не стверджує, що відповідний апарат уже існує або що певна технологія гарантовано зможе безпечно виконати маневр.
Згідно з нинішнім аналізом NASA, імовірне повернення «Габбла» в атмосферу очікується в період із 2033 по 2034 рік. Якщо агентство вирішить запобігти такому сценарію шляхом підняття орбіти, місію, за його оцінкою, потрібно буде провести не пізніше 2032 року. Отже, до зазначеного терміну потрібно не лише порівняти пропозиції, а й встигнути оцінити рішення, розробити місію та виконати її. У джерелі не вказано термінів вибору підрядника чи затвердження проєкту.
Які варіанти розглядає агентство
Підняття орбіти могло б протидіяти її поступовому зниженню й, можливо, дати телескопу додаткові роки для наукових спостережень. NASA також цікавить обслуговування апарата та потенційне поліпшення його можливостей. Водночас запит не розкриває, які саме системи передбачається модернізувати, які роботи потрібно буде виконати або наскільки може змінитися продуктивність телескопа. Тому поки не можна вважати встановленим, що обслуговування обов’язково продовжить наукову роботу: агентство лише з’ясовує, які варіанти доступні.
Звернення до комерційного сектору пов’язане з тим, що можливості індустрії із захоплення та обслуговування супутників у космосі швидко розвивалися в останні роки. Заступниця керівника Наукового управління NASA Нікі Фокс назвала це причиною вивчити широкий спектр рішень для «Габбла», поки агентство розробляє майбутню флагманську місію. Практична мета запиту — з’ясувати, які технології існують і чи можуть вони стати здійсненними та доступними за вартістю. Відповідей компаній або результатів такого порівняння джерело не наводить.
NASA розглядає й сценарії, за яких наукова робота телескопа завершиться. Один із них — кероване спрямування апарата в атмосферу; інший — його утилізація на орбіті. Це робить запит ширшим за пошук способу продовжити спостереження: агентство також хоче зрозуміти, як можна організувати завершення місії. Але дату такого рішення, конкретну схему та вибір між варіантами поки не оголошено. Формулювання NASA підкреслюють, що йдеться про вивчення можливостей, а не про формально схвалене виведення апарата з експлуатації.
Наукова цінність і невирішені питання
«Габбл» працює вже понад три десятиліття й став однією з найвпливовіших наукових обсерваторій, які будь-коли запускали. Його спостереження змінили уявлення астрономів про космос, а сам телескоп і далі дає результати, важливі для досліджень у різних галузях астрономії. Тому питання про строк служби стосується не лише стану орбіти: воно визначає, як довго науковці зможуть користуватися обсерваторією, яка продовжує працювати. У джерелі не уточнюється, які саме майбутні відкриття можуть бути зроблені.
Телескоп — результат тривалої міжнародної співпраці NASA та Європейського космічного агентства. Центр космічних польотів імені Годдарда в Гринбелті, штат Меріленд, відповідає за управління телескопом і операціями місії; додаткову оперативну підтримку надає Lockheed Martin Space із Денвера. Науковими операціями керує Науковий інститут космічного телескопа в Балтиморі, яким від імені NASA управляє Асоціація університетів з досліджень в астрономії. Запит на інформацію додає до цієї структури оцінювання комерційних можливостей.
Наступний крок залежить від інформації, яку нададуть компанії, і від того, чи запропонують вони практичні та прийнятні за вартістю рішення. NASA приймає відповіді на запит інформації до 15:00 за східним часом у понеділок, 30 листопада; рік у повідомленні не зазначено. Поки що невідомо, чи обере агентство підвищення орбіти, обслуговування, один зі способів завершення місії або інший підхід. Визначено лише орієнтовні терміни: очікуване входження в атмосферу у 2033–2034 роках і потреба підвищити орбіту до 2032 року.
Джерело: ScienceDaily
