Un faible revenu accélère la perte de fonction physique chez les personnes âgées

• Un faible revenu accélère la perte de mobilité chez les personnes âgées.
• Un homme de 60 ans avec peu de ressources est comparable à un homme de 80 ans aisé.
• L'étude couvrait le Royaume-Uni et le Canada, publiée dans PLoS Medicine.

Dans le cadre d'une étude de cohorte à long terme impliquant plusieurs milliers de personnes âgées au Royaume-Uni et au Canada, les chercheurs ont examiné la relation entre le niveau de bien-être financier et la capacité à maintenir l'autonomie physique et domestique. Les participants ont régulièrement été évalués sur leur mobilité, leur capacité à accomplir des tâches quotidiennes et leur niveau de fonctionnement général.

Les données obtenues indiquent clairement que les personnes se trouvant dans le quartile financier inférieur affichent de moins bons résultats sur tous les indicateurs mesurés. Cela concerne à la fois les capacités physiques de base – marcher, monter des escaliers – et des compétences domestiques plus complexes, telles que la cuisine ou la gestion des appareils ménagers.

Vitesse de diminution de la mobilité

La croissance des taux de détérioration de la mobilité chez les participants à revenu limité s'est révélée particulièrement marquée. Au cours de la période d'observation, ils perdaient la capacité de se déplacer de manière autonome en moyenne 30 % plus rapidement que leurs collègues plus aisés. Cela entraîne une augmentation de la dépendance à l'aide extérieure et accroît le risque de chutes.

L'analyse des tâches ménagères quotidiennes a montré que les personnes à faible revenu voient leur capacité à effectuer des actions habituelles diminuer presque deux fois plus vite. Par exemple, la capacité à cuisiner de manière autonome, à maintenir la propreté de l'appartement ou à utiliser des appareils électroménagers se détériorait nettement plus rapidement dans le groupe à ressources financières limitées.

Une comparaison intéressante a été fournie par un exemple de l'étude : une personne de 60 ans avec un faible revenu avait le même niveau de compétences domestiques qu'un octogénaire aisé. Cela souligne que l'inégalité financière peut « accélérer » l'âge biologique, rendant les gens plus vulnérables à la perte d'indépendance.

L'étude a été publiée dans la revue PLoS Medicine et est soutenue par une analyse statistique prenant en compte l'âge, le sexe, la présence de maladies chroniques et d'autres facteurs potentiels. Les auteurs soulignent que le statut financier reste un prédicteur indépendant de la détérioration des fonctions, même après correction des autres variables.

Les résultats obtenus ont d'importantes conséquences pratiques. Ils soulignent la nécessité de développer des programmes sociaux visant à soutenir les personnes âgées à faible revenu, y compris une aide financière, un accès aux services de réhabilitation et des programmes de maintien de l'activité. Sans de telles mesures, les groupes d'âge à ressources limitées pourraient faire face à une détérioration accélérée de la qualité de vie et à une augmentation de la charge sur le système de santé.

Source : N+1