Deux nouvelles espèces de phasmes géants découvertes en Australie et une troisième rétablie
- Deux nouvelles espèces de phasmes identifiées en Australie
- Une troisième espèce rétablie après des décennies de classification erronée
- Les espèces se répartissent du nord de la Nouvelle-Galles du Sud au nord tropical
- L'étude souligne l'importance de protéger les écosystèmes vulnérables
Des chercheurs de l'Université de Sydney ont réexaminé les représentants australiens du genre de phasmes Anchiale, ce qui leur a permis de découvrir deux espèces jusqu’alors non décrites. Ils ont également rétabli une troisième espèce, restée méconnue dans les classifications scientifiques pendant des décennies.
Les scientifiques pensaient auparavant que cette région ne comptait que deux espèces du genre Anchiale. Les nouvelles données en distinguent cinq : deux nouvelles, une rétablie et deux déjà connues dont la classification a été réévaluée. Leur aire de répartition cumulée s'étend du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, le long du littoral du Queensland, jusqu'aux régions tropicales du nord de l'Australie.
Méthodes de recherche
L'équipe a associé analyses ADN, spécimens de musées, expéditions de terrain, observations de sciences participatives recueillies sur iNaturalist et dans l'Atlas of Living Australia, ainsi que l'étude d'individus élevés en captivité. Cette approche globale a permis de préciser les différences entre populations.
L'un des résultats les plus surprenants est la reconnaissance d'une espèce distincte : Anchiale robusta. Ce grand phasme était connu depuis longtemps des entomologistes et des amateurs, mais il avait été attribué à une autre espèce jusqu'à ces récents travaux.
La nouvelle espèce Anchiale mabiensis a été décrite dans la forêt tropicale Mabi, un écosystème en danger critique sur le plateau d'Atherton, au Queensland. Ses œufs présentent une structure en forme de couvercle jamais observée auparavant chez les phasmes ou leurs plus proches parents.
Les chercheurs ont également constaté qu'un phasme bien connu, susceptible de proliférer et de causer d'importants dégâts forestiers, correspond en réalité à plusieurs espèces. La distinction de ces groupes taxonomiques aidera à mieux comprendre et gérer leurs effets sur la sylviculture et l'agriculture.
Les travaux ont révélé un taxon potentiellement nouveau provenant du cap York. D'autres spécimens sont nécessaires pour le décrire officiellement, mais les indices disponibles suggèrent déjà l'existence d'une espèce encore non décrite.
Portée des découvertes
L'auteur principal, le Dr Braxton Jones, chercheur postdoctoral au laboratoire d'écologie moléculaire de l'Université de Sydney, a souligné que la taxonomie s'apparente souvent à un travail de détective. Même dans les écosystèmes australiens les mieux étudiés, des découvertes importantes pour la conservation de la biodiversité restent possibles. Selon lui, ces résultats rappellent la nécessité de protéger les habitats vulnérables et de documenter les espèces avant qu'elles ne disparaissent sans avoir été reconnues.
La recherche a été soutenue par l'Australian Biological Resources Study, dans le cadre d'une subvention nationale de recherche taxonomique du ministère australien du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau, ainsi que par une bourse de troisième cycle du CSIRO.
Source : ScienceDaily
University of Sydney · 22.09.2026 · DOI: 10.1111/aen.70096
