Europa gilt als die Wiege der fliegenden Säugetiere
- Die ersten Fledermäuse erschienen vor etwa 60 Millionen Jahren in Europa.
- Dann breiteten sie sich nach Afrika aus und eroberten nacheinander alle Kontinente.
- Die Ordnung der Fledertiere besteht aus 21 Familien, die in zwei Unterordnungen zusammengefasst sind.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie im Journal Nature präsentierte ein internationales Team von Paläontologen und Genetikern eine neue Rekonstruktion der evolutionären Geschichte der Fledertiere (Chiroptera). Die Autoren verwendeten genomische Sequenzen moderner Arten und Fossilien, die auf verschiedene geologische Perioden datiert sind, um eine Zeitskala für das Auftreten und die weitere Entwicklung dieser Ordnung zu erstellen.
Die Analyse zeigte, dass die ersten Vertreter der Fledertiere im späten Paläozän auf dem Gebiet des heutigen Europas erschienen, vor etwa 60 Millionen Jahren. Hier erwarben sie, so die Forscher, erstmals die Fähigkeit zum aktiven Flug, was ihnen neue ökologische Nischen eröffnete.
Nach ihrem Auftreten in Europa begannen diese Säugetiere schnell zu migrieren. Der ursprüngliche Siedlungsstrom führte sie nach Afrika, von wo aus sich nachfolgende Wellen nach Nord- und Südamerika sowie nach Asien und Australien ausbreiteten. Dieses Szenario erklärt die breite geografische Verteilung von über 1.400 modernen Arten.
Taxonomische Einteilung
Die Studie hat auch die Systematik der Ordnung präzisiert. Wissenschaftler bestätigten, dass Fledermäuse in 21 Familien unterteilt sind, die in zwei Unterordnungen gruppiert sind – Yin-Fledermäuse (Yinpterochiroptera) und Yang-Fledermäuse (Yangochiroptera). Diese Einteilung spiegelt tiefgreifende genetische Unterschiede wider, die in der DNA-Analyse entdeckt wurden.
Frühere Hypothesen deuteten darauf hin, dass der asiatische oder afrikanische Kontinent als möglicher Ursprung der Fledermäuse angesehen werden könnte. Neue Daten stellen diese Vorstellungen in Frage und schlagen einen süd-europäischen Ausgangspunkt vor, wobei sie zeigen, wie die Kombination von genetischen und paläontologischen Beweisen das Bild der alten Biogeographie verändern kann.
Das Verständnis des Ursprungsortes der Fledermäuse hat wichtige Konsequenzen für das Studium ihrer adaptiven Radiation. Fledermäuse spielten eine Schlüsselrolle bei der Bestäubung, der Verbreitung von Samen und der Kontrolle von Insektenpopulationen, und ihr schnelles Wachstum in verschiedenen Ökosystemen nach ihrem Auftreten in Europa erklärt ihre heutige ökologische Bedeutung.
Die Autoren weisen darauf hin, dass weitere Forschungen zu Fossilien aus anderen Regionen und eine detailliertere genomische Analyse die Migrationsrouten und den zeitlichen Rahmen des Auftretens einzelner Familien präzisieren könnten. Solche Daten werden helfen, besser zu verstehen, wie Klimaveränderungen und geologische Ereignisse die Evolution der Fledermäuse beeinflusst haben.
Insgesamt zeigt die Arbeit, wie moderne Methoden der Genomik es ermöglichen, etablierte Vorstellungen über alte Tiergruppen zu überdenken, und betont die Notwendigkeit eines interdisziplinären Ansatzes zur Untersuchung der evolutionären Geschichte.
Quelle: N+1
