Mistérios do oceano: fatos surpreendentes sobre as profundezas

Imagine: você está na costa, olhando para o horizonte — e vê praticamente nada. Toda a água visível, todo esse infinito azul — é uma fina película. O verdadeiro oceano começa abaixo, onde nenhum raio de sol chega. E é aqui que começam as verdadeiras fatos interessantes sobre o oceano: sabemos mais sobre o relevo de Marte do que sobre o fundo do nosso próprio planeta. Sério. Os mapas do Planeta Vermelho são mais detalhados do que os mapas do que se agita sob nosso casco.

Vamos mergulhar. Cuidado — está escuro lá.

Exploramos o oceano menos do que parece

Um número que geralmente causa desconfiança: segundo dados da NOAA, cerca de 80% do oceano permanece inexplorado, não mapeado e não visto pelo olho humano. No entanto, o fundo do oceano já foi mapeado com sonares com resolução de cerca de 5 quilômetros por pixel — ou seja, uma montanha submarina do tamanho de um arranha-céu simplesmente não existe nesse mapa. O projeto Seabed 2030 tenta corrigir isso e, até 2030, obter um mapa detalhado de todo o fundo. Até agora, pouco mais de um quarto foi mapeado com alta resolução.

Oceano ocupa 71% da superfície do planeta e contém cerca de 97% de toda a água da Terra. A profundidade média é de aproximadamente 3,7 quilômetros. Não 'profundo na costa' — mas isso é a média.

Fossa das Marianas: montanha ao contrário

O ponto mais profundo é a 'Fossa Challenger' na Fossa das Marianas, cerca de 10.935 metros. Se o Everest fosse colocado lá de ponta-cabeça, ainda haveria mais de dois quilômetros de água acima dele. Apenas acima dele. Mais dois quilômetros.

A pressão nesse fundo é de cerca de 1086 bar, mais de mil atmosferas. É como se um carro de passeio fosse colocado no seu dedão. Não — cerca de cinquenta jatos por metro quadrado. O isopor se comprime em uma pedrinha sólida, e uma esfera de aço comum se amassa como uma lata de alumínio.

Menos pessoas estiveram no fundo da Fossa Challenger do que na Lua. Os primeiros a descer em 1960 foram Jacques Piccard e Don Walsh no batiscafo 'Trieste'. A próxima pessoa a chegar lá foi apenas 52 anos depois — James Cameron, em 2012, sozinho.

Zona escura: onde o sol se rende

A luz na água morre rapidamente. O vermelho desaparece já a 10 metros — é por isso que fotos subaquáticas sem flash saem azuladas. A 200 metros termina a zona onde há luz suficiente para a fotossíntese. A 1000 metros não resta nada: começa a zona afótica — noite eterna, temperatura em torno de 2-4°C, e assim até o fundo.

E agora o principal sobre as profundezas do mar: esta zona escura é o maior espaço vital do planeta. Não florestas. Não estepes. Esta escuridão fria, cujo volume representa a maior parte do espaço habitável da Terra.

Bioluminescência: luz viva é a norma

Como não há sol, a luz precisa ser feita por conta própria. E ela é feita — em massa.

• De acordo com estimativas dos pesquisadores do MBARI, cerca de 76% de todos os animais nas profundezas do oceano aberto são capazes de brilhar. Não é raro. É a regra.
• A química é simples e elegante: a luciferina é oxidada pela ação da enzima luciferase — e resulta em luz quase sem calor. A eficiência é tal que a lâmpada incandescente chora no canto.
• A maior parte da luz em águas profundas é azul e verde: são esses comprimentos de onda que penetram mais fundo na água.
• Por quê? Para atrair presas (o peixe-lanterna com 'lanterna' na vara), ofuscar predadores com um flash, encontrar um parceiro, se camuflar — peixes como Anoplogaster iluminam o ventre para que, de baixo, seu contorno se misture com a fraca luz acima. Isso é chamado de contraluminação.
• O lula-vampiro, em perigo, não solta tinta — é inútil soltar na escuridão. Ele dispara uma nuvem de muco brilhante.

Fontes hidrotermais: vida sem sol

Em 1977, o aparelho "Alvin" desceu ao Rift de Galápagos — e os cientistas viram algo que não poderia estar nos livros didáticos. De fendas no fundo jorrava água superaquecida (até 400°C, não ferve devido à pressão), negra de sulfetos — os "fumos negros". E ao redor fervia vida: vermes tubulares de dois metros, caranguejos, moluscos, verdadeiros oásis a mais de dois quilômetros de profundidade.

O truque é que a energia lá não vem do sol. Bactérias oxidam o sulfeto de hidrogênio — isso é quimiossíntese. O verme tubular Riftia não tem boca nem intestino: dentro dele vivem bactérias que o alimentam. Essa descoberta reescreveu as ideias sobre onde a vida pode existir — e ao mesmo tempo explicou por que os cientistas estão tão atentos ao oceano subglacial de Encélado. Se você quer uma escala maior, temos fatos surpreendentes sobre o espaço e uma análise de como funciona um buraco negro.

Baleias, som e rádio subaquático

A luz na água se apaga, mas o som — viaja. No mar, ele se propaga a uma velocidade de cerca de 1500 m/s, aproximadamente 4,4 vezes mais rápido do que no ar.

A canção da baleia jubarte dura de 10 a 20 minutos e se repete por horas; os machos de toda a população cantam a mesma "versão", que muda gradualmente de temporada para temporada — uma verdadeira moda musical. A baleia azul emite até 188 decibéis — mais alto que um motor a jato, e seu infrassom de 10 a 40 Hz se espalha por centenas de quilômetros através do canal sonoro SOFAR — um "guias de ondas" natural a cerca de um quilômetro de profundidade, onde o som quase não se dissipa.

E uma triste e enigmática questão: a baleia "52 Hz", que os hidrofones captam desde 1989. Ela canta em uma frequência na qual ninguém mais canta. Eles a ouvem — mas, aparentemente, não a entendem.

Neve marinha: funerais que alimentam a todos

Mais um daqueles fatos que mudam a imagem na cabeça. Da superfície para baixo, cai constantemente a "neve marinha" — flocos de plâncton morto, muco, pellets fecais e partículas de tecido. Uma nevasca que dura milhões de anos sem parar.

• A velocidade de queda — geralmente dezenas a centenas de metros por dia. O caminho até o fundo pode levar semanas.
• Essa é a base da cadeia alimentar das profundezas: quase tudo que vive lá embaixo come essa neve ou aqueles que a comem.
• Além disso, é uma gigantesca bomba de carbono: o oceano absorveu cerca de 30% do CO₂ antropogênico, e a neve leva parte do carbono para as profundezas por séculos.
• Grandes carcaças funcionam ainda mais eficientemente: uma baleia caída cria um ecossistema local ("whale fall"), que vive por décadas.

Um pouco mais sobre o que não sabemos

Lula gigante Architeuthis — um animal de até 12-13 metros de comprimento — foi filmado vivo em seu habitat natural pela primeira vez apenas em 2004, e em vídeo nas profundezas — em 2012. Um verdadeiro monstro mitológico, e há apenas vinte anos não tínhamos nenhuma imagem dele em vida.

Cientistas estimam que provavelmente menos de um terço das espécies marinhas foi descrito. Cada expedição com um aparelho de profundidade traz novas. É por isso que mistérios do oceano — não é uma figura de linguagem: é uma descrição literal do estado atual das coisas.

Se depois disso você quiser não ler, mas assistir — reúna uma noite com boas filmagens subaquáticas, temos uma seleção, o que assistir com crianças. E outros fatos sobre o mar, o espaço e outras estranhezas do planeta vivem na seção «Isso é interessante».

Oceano ao lado. Nós simplesmente quase não o vimos.