Decágono na região polar sul de Saturno descoberto pelo telescópio Hubble

• «Hubble» descobriu um decágono na zona polar sul de Saturno
• A onda atmosférica em forma de decágono foi prevista teoricamente
• A estrutura ajuda a entender os mecanismos de formações poligonais
• Os resultados foram publicados na Science Advances

O telescópio espacial americano «Hubble» registrou na região polar sul de Saturno uma estrutura atmosférica incomum – um decágono, ou seja, uma onda que assume a forma de um decágono regular. Esta é a primeira observação de um padrão poligonal semelhante no polo sul do planeta.

Previsão e confirmação

Cientistas que estudam a dinâmica da atmosfera dos gigantes gasosos já previram há alguns anos a possibilidade do surgimento de ondas poligonais nas zonas polares de Saturno. Modelos indicavam que, sob certas condições, os ventos zonais poderiam se tornar instáveis, formando figuras geométricas estáveis.

Novos dados do ‘Hubble’ confirmaram esses cálculos teóricos: nas imagens, um decágono regular é claramente visível, cujas bordas são definidas por gradientes acentuados na velocidade do vento. Segundo estimativas dos pesquisadores, essa estrutura pode se manter por várias semanas a vários meses, dependendo das mudanças nos fluxos atmosféricos.

Comparação com o polígono conhecido

A característica poligonal mais conhecida de Saturno é o vórtice hexagonal sobre o polo norte, descoberto na década de 1980 e estudado em detalhes pela missão ‘Cassini’. O decágono na zona polar sul se diferencia não apenas pelo número de lados, mas também pela localização: ele está mais próximo da parte equatorial do chapéu polar, onde os fluxos de vento são mais complexos.

A análise comparativa mostra que ambas as formações poligonais surgem de mecanismos semelhantes – instabilidade barotrópica e baroclínica, no entanto, as diferenças nos perfis de temperatura e na composição química da atmosfera de Saturno levam a diferentes formas geométricas.

Significado da descoberta

A descoberta do decágono abre novas oportunidades para estudar tanto estruturas poligonais de longo prazo quanto de curto prazo nas atmosferas de planetas gigantes. Os cientistas poderão refinar os parâmetros dos modelos de dinâmica atmosférica, o que, por sua vez, ajudará a entender melhor os processos climáticos em Saturno e compará-los com fenômenos semelhantes em Júpiter, Urano e Netuno.

Além disso, os resultados da pesquisa podem influenciar os modelos climáticos planetários usados na avaliação das condições em exoplanetas com camadas gasosas. Compreender os mecanismos de formação de ondas geométricas nas atmosferas ajudará a prever seu aparecimento em mundos distantes, onde observações diretas ainda são impossíveis.

A abertura do decágono foi publicada na revista científica Science Advances, onde os autores descreveram detalhadamente a metodologia de processamento de dados do «Hubble», os parâmetros da onda observada e sua potencial duração. O artigo já despertou interesse na comunidade científica internacional, e estão planejadas novas observações utilizando tanto telescópios terrestres quanto futuras missões espaciais.

Fonte: N+1