Decágono en la región polar sur de Saturno descubierto por el telescopio Hubble
- «Hubble» ha descubierto un decágono en la zona polar sur de Saturno
- La ola atmosférica en forma de decágono fue predicha teóricamente
- La estructura ayuda a entender los mecanismos de las formaciones poligonales
- Los resultados se publicaron en Science Advances
El telescopio espacial estadounidense «Hubble» ha registrado en la región polar sur de Saturno una inusual estructura atmosférica: un decágono, es decir, una ola que toma la forma de un decágono regular. Esta es la primera observación de un patrón poligonal similar en el polo sur del planeta.
Predicción y confirmación
Los científicos que estudian la dinámica de la atmósfera de los gigantes gaseosos ya predijeron hace varios años la posibilidad de la aparición de ondas poligonales en las zonas polares de Saturno. Los modelos indicaban que, bajo ciertas condiciones, los vientos zonales podrían volverse inestables, formando figuras geométricas estables.
Nuevos datos del «Hubble» confirmaron estos cálculos teóricos: en las imágenes se puede ver claramente un decágono regular, cuyos límites están definidos por gradientes bruscos de velocidad del viento. Según estimaciones de los investigadores, tal estructura puede mantenerse durante varias semanas a varios meses, dependiendo de los cambios en los flujos atmosféricos.
Comparación con el polígono conocido
La característica poligonal más conocida de Saturno es el vórtice hexagonal sobre el polo norte, descubierto en la década de 1980 y estudiado en detalle por la misión «Cassini». El decágono en la zona polar sur se diferencia no solo por el número de lados, sino también por su ubicación: se encuentra más cerca de la parte ecuatorial de la tapa polar, donde los flujos de viento son más complejos.
El análisis comparativo muestra que ambas formaciones poligonales surgen de mecanismos similares: inestabilidad barotrópica e inestabilidad baroclínica, sin embargo, las diferencias en los perfiles de temperatura y la composición química de la atmósfera de Saturno conducen a diferentes formas geométricas.
Significado del descubrimiento
El descubrimiento del decágono abre nuevas oportunidades para estudiar tanto estructuras poligonales a largo plazo como a corto plazo en las atmósferas de los planetas gigantes. Los científicos podrán afinar los parámetros de los modelos de dinámica atmosférica, lo que, a su vez, ayudará a comprender mejor los procesos climáticos en Saturno y compararlos con fenómenos similares en Júpiter, Urano y Neptuno.
Además, los resultados de la investigación pueden influir en los modelos climáticos planetarios utilizados para evaluar las condiciones en exoplanetas con envolturas gaseosas. Comprender los mecanismos de formación de ondas geométricas en las atmósferas ayudará a predecir su aparición en mundos lejanos, donde las observaciones directas aún son imposibles.
La apertura del decágono fue publicada en la revista científica Science Advances, donde los autores describieron en detalle la metodología de procesamiento de datos de «Hubble», los parámetros de la ola observada y su posible duración. El artículo ya ha suscitado interés en la comunidad científica internacional, y se planean más observaciones utilizando tanto telescopios terrestres como futuras misiones espaciales.
Fuente: N+1
