Żyrafy są zdolne do wykonywania prostych obliczeń arytmetycznych w myślach

• Żyrafy po raz pierwszy wykazały umiejętność dodawania małych liczb.
• Eksperyment przeprowadzili naukowcy z Niemiec i Hiszpanii.
• Zwierzęta skutecznie rozwiązywały zadania do siedmiu obiektów.

Zdolność do postrzegania i operowania małymi liczbami nie jest znana tylko ludziom. W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci biolodzy zauważyli, że wiele gatunków, od małp po owady, wykazuje elementarne umiejętności liczbowe, pozwalające na rozróżnianie ilości przedmiotów, porównywanie ich, a nawet wykonywanie najprostszych operacji.

Wśród najlepiej zbadanych małp, na przykład szympansy, demonstrują umiejętność dodawania do czterech symboli, korzystając z wizualnych wskazówek. Pszczoły potrafią oceniać liczbę kwiatów na kwiatach, a ptaki krukowate rozwiązują zadania wymagające porównania liczb. Szczególne zainteresowanie wzbudził papuga żako o imieniu Alex, który pod kierunkiem naukowców potrafił wykonywać działania arytmetyczne z cyframi do ośmiu.

Badanie z udziałem żyraf

W nowym eksperymencie, przeprowadzonym wspólnymi siłami grup badawczych z Uniwersytetu w Getyndze (Niemcy) i Instytutu Biologii w Kadyksie (Hiszpania), w centrum uwagi znalazły się żyrafy – największe lądowe ssaki, które wcześniej nie były kojarzone z umiejętnościami liczbowymi. Naukowcy opracowali serię zadań, w których zwierzęta miały wybrać z dwóch zestawów smakołyków ten, w którym liczba przedmiotów była większa, a następnie połączyć uzyskane wyniki w proste dodawanie.

Do kontroli użyto wizualnych markerów, ale w kluczowych etapach żyrafy musiały zapamiętać liczbę uzyskaną w pierwszej części i bez podpowiedzi dodać do niej liczbę z drugiej części. Przy tym badacze wykluczyli możliwość liczenia w czasie, polegając na pamięci i wewnętrznym wyobrażeniu ilości.

Wyniki pokazały, że większość badanych skutecznie rozwiązywała zadania z sumami do siedmiu przedmiotów. Żyrafy kolejno wybierały właściwy zestaw smakołyków, demonstrując, że potrafią zapamiętywać małe wartości liczbowe i wykonywać ich dodawanie „w myślach”.

Te wnioski potwierdzają, że percepcja liczb u zwierząt jest znacznie szersza, niż wcześniej przypuszczano. Zdolność do mentalnego dodawania u żyraf stawia je w jednym rzędzie z primatami i niektórymi ptakami, poszerzając granice zrozumienia możliwości poznawczych ssaków.

Naukowcy podkreślają, że takie zdolności mogą mieć znaczenie ewolucyjne: w naturalnym środowisku umiejętność szybkiej oceny ilości pożywienia lub rywali może zwiększać szanse na przetrwanie. Odkrycie to otwiera również nowe perspektywy dla badania architektury mózgu u dużych roślinożerców i porównania jej z mózgiem primatów.

W przyszłości planowane jest rozszerzenie eksperymentu, włączając bardziej złożone zadania arytmetyczne i sprawdzając, jak stabilne są uzyskane wyniki przy zmianie warunków. Oczekuje się, że dalsze badania pomogą wyjaśnić, jakie mechanizmy neuronowe leżą u podstaw myślenia liczbowego u żyraf i na ile są one podobne do tych, które obserwuje się u ludzi.

Źródło: N+1