Hayabusa-2 a mesuré les dimensions de l'astéroïde Torifune et a démontré un passage précis

Le 5 juillet 2026, la sonde spatiale « Hayabusa-2 », lancée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), est passée à environ 400 m de la surface de l'astéroïde géocentrique Torifune. Cet événement est le premier dans l'histoire où un vaisseau spatial automatique s'est approché d'un objet du système solaire aussi près.

Mesures précises des dimensions

L'analyse des données obtenues a permis de déterminer que l'astéroïde a une forme proche de celle d'un ellipsoïde : le long de l'axe principal, sa longueur est de 840 m, et sa largeur est de 340 m. Le diamètre moyen, calculé selon ces paramètres, est de 540 m. À ces égards, Torifune dépasse légèrement l'astéroïde Ryugu, qui a été étudié par « Hayabusa-2 » entre 2018 et 2020.

Précision de navigation

Lors de la manœuvre de survol, l'écart par rapport au point prévu n'était que de 120 m, ce que JAXA évalue comme une haute précision de navigation. Un tel petit écart confirme la possibilité de diriger intentionnellement des engins spatiaux vers des objets potentiellement dangereux, ce qui est un élément clé de la stratégie de défense planétaire.

Auparavant, de telles missions se déroulaient à des distances de plusieurs kilomètres des cibles, donc atteindre un vol de 400 mètres ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude détaillée des petits corps et, si nécessaire, leur déviation de l'orbite.

« Hayabusa-2 » est déjà connue comme la première mission au monde à avoir réussi à ramener des échantillons de l'astéroïde Ryugu sur Terre. Après l'atterrissage à la surface, la collecte d'échantillons et leur retour en 2020, l'engin a poursuivi des observations orbitales, ce qui a permis de recueillir une expérience précieuse pour les projets futurs.

Les résultats obtenus soulignent l'importance croissante des efforts internationaux pour protéger la planète contre les menaces potentielles des objets spatiaux. Une navigation précise et la possibilité d'observations rapprochées permettent non seulement de collecter des données scientifiques, mais aussi de tester des technologies qui pourraient être utilisées dans des missions de déviation de trajectoire d'astéroïdes dangereux.

JAXA a déjà annoncé des plans pour une utilisation future de « Hayabusa-2 » et le développement de nouveaux engins capables d'effectuer des manœuvres plus complexes. La coopération avec d'autres agences spatiales, y compris l'ESA et la NASA, est considérée comme un moyen de créer un réseau mondial de surveillance et de réponse aux menaces venant de l'espace.

Ainsi, le vol de « Hayabusa-2 » près de Torifune a confirmé que la technologie spatiale moderne est capable non seulement d'étudier les petits corps, mais aussi d'accomplir des tâches critiques pour assurer la sécurité de notre planète.

Source : N+1