Des scientifiques italiens ont déchiffré un ancien texte cunéiforme grâce à la microtomographie.

• Des chercheurs italiens ont utilisé la microtomographie pour scanner des tablettes scellées
• Le texte est écrit en cunéiforme de la IIIe dynastie d'Ur, daté du milieu du XXIe siècle av. J.-C.
• Les inscriptions contiennent des enregistrements administratifs sur la distribution de céréales et les impôts

Dans l'un des musées de Florence, deux petites tablettes en argile étaient conservées, recouvertes d'enveloppes en argile, sur lesquelles des inscriptions étaient également présentes. Jusqu'à récemment, leur contenu restait inaccessible, car l'ouverture des enveloppes pouvait endommager ces artefacts fragiles.

Des archéologues et des physiciens italiens ont conjointement utilisé la tomographie par micro-ordinateur (mKCT) – une méthode permettant d'obtenir des images tridimensionnelles détaillées de la structure interne des objets sans les détruire. Le scan s'est déroulé en plusieurs étapes : d'abord, une série de radiographies a été réalisée sous différents angles, puis, à l'aide d'un logiciel spécialisé, un modèle virtuel des tablettes et de leurs enveloppes a été créé.

Les données obtenues ont révélé des inscriptions tant sur les enveloppes externes que sur la surface en argile cachée des tablettes. Le texte est écrit en cunéiforme, caractéristique de la Mésopotamie, et date de la IIIe dynastie d'Ur – une période où le centre du pouvoir se trouvait dans la ville d'Ur, et où la culture atteignait un haut niveau de développement de l'écriture et des pratiques administratives.

Selon les estimations des spécialistes, la datation des tablettes se situe au milieu du XXIe siècle avant notre ère. Cela coïncide avec le célèbre apogée d'Ur, lorsque la production de céramique était active, le commerce se développait et les premières institutions étatiques se formaient.

La déchiffration du texte a permis aux chercheurs d'établir que les inscriptions contiennent des enregistrements administratifs : des mentions sur la distribution de céréales, le recensement des impôts et des listes de travailleurs. De tels documents constituent une source précieuse pour comprendre les structures économiques et sociales des anciens États sumériens.

Importance de l'application de la microtomographie

L'application de la mµCT en archéologie ouvre de nouvelles possibilités pour l'étude des artefacts qui étaient auparavant considérés comme inaccessibles. La technologie permet de préserver les objets originaux, en minimisant le risque de dommages, tout en obtenant des informations inaccessibles par les méthodes traditionnelles de fouille.

Le succès de l'équipe italienne confirme l'efficacité de l'approche interdisciplinaire, combinant archéologie, physique et technologies de l'information. On s'attend à ce que de telles méthodes soient appliquées à d'autres découvertes fermées, élargissant nos connaissances sur les civilisations anciennes.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans une revue scientifique Journal du patrimoine culturel, où la méthodologie de numérisation, le processus de restauration du texte et le contexte historique des enregistrements trouvés sont décrits en détail.

Source : N+1