Las jirafas son capaces de realizar cálculos aritméticos simples mentalmente
- Las jirafas demostraron por primera vez la habilidad de sumar pequeños números.
- El experimento fue realizado por científicos de Alemania y España.
- Los animales resolvieron con éxito tareas de hasta siete objetos.
La capacidad de percibir y operar con pequeños números no es exclusiva de los humanos. En las últimas décadas, los biólogos han observado que muchas especies, desde primates hasta insectos, muestran habilidades numéricas elementales que les permiten distinguir cantidades de objetos, compararlas e incluso realizar operaciones simples.
Entre los primates más estudiados, por ejemplo, los chimpancés demuestran la habilidad de sumar hasta cuatro símbolos utilizando pistas visuales. Las abejas son capaces de evaluar la cantidad de flores en las flores, y las aves córvidas resuelven problemas que requieren la comparación de números. Un interés particular ha suscitado el loro yaco llamado Alex, que bajo la dirección de científicos pudo realizar operaciones aritméticas con números hasta ocho.
Estudio con la participación de jirafas
En un nuevo experimento, llevado a cabo por grupos de investigación de la Universidad de Gotinga (Alemania) y el Instituto de Biología de Cádiz (España), el foco de atención fueron las jirafas, los mamíferos terrestres más grandes, que anteriormente no se asociaban con habilidades numéricas. Los científicos desarrollaron una serie de tareas en las que se les pedía a los animales elegir entre dos conjuntos de golosinas aquel donde la cantidad de objetos era mayor, y luego combinar los resultados obtenidos en una simple suma.
Se utilizaron marcadores visuales para el control, pero en las etapas clave, las jirafas debían recordar la cantidad obtenida en la primera parte y, sin pistas, sumarle el número de la segunda parte. En este caso, los investigadores excluyeron la posibilidad de contar por tiempo, confiando en la memoria y la representación interna de la cantidad.
Los resultados mostraron que la mayoría de los sujetos resolvieron con éxito tareas con sumas de hasta siete elementos. Las jirafas seleccionaron secuencialmente el conjunto correcto de golosinas, demostrando que son capaces de retener en la memoria pequeñas cantidades numéricas y realizar sumas "en la mente".
Estas conclusiones confirman que la percepción numérica en los animales es mucho más amplia de lo que se había supuesto anteriormente. La capacidad de suma mental en las jirafas las coloca en la misma categoría que los primates y algunas aves, ampliando los límites de la comprensión de las capacidades cognitivas de los mamíferos.
Los científicos subrayan que tales habilidades pueden tener un significado evolutivo: en un entorno natural, la habilidad para evaluar rápidamente la cantidad de alimento o competidores puede aumentar las posibilidades de supervivencia. Este descubrimiento también abre nuevas perspectivas para el estudio de la arquitectura cerebral en grandes herbívoros y su comparación con el cerebro de los primates.
En el futuro se planea ampliar el experimento, incluyendo tareas aritméticas más complejas y verificando cuán estables son los resultados obtenidos al cambiar las condiciones. Se espera que investigaciones adicionales ayuden a aclarar qué mecanismos neuronales subyacen al pensamiento numérico en las jirafas y cuán similares son a los que se observan en los humanos.
Fuente: N+1
