Giraffen sind in der Lage, einfache arithmetische Berechnungen im Kopf durchzuführen

• Giraffen haben erstmals ihre Fähigkeit demonstriert, kleine Zahlen zu addieren.
• Das Experiment wurde von Wissenschaftlern aus Deutschland und Spanien durchgeführt.
• Die Tiere lösten erfolgreich Aufgaben mit bis zu sieben Objekten.

Die Fähigkeit, kleine Zahlen zu erkennen und zu verarbeiten, ist nicht nur Menschen bekannt. In den letzten Jahrzehnten haben Biologen festgestellt, dass viele Arten, von Primaten bis Insekten, elementare numerische Fähigkeiten zeigen, die es ihnen ermöglichen, die Anzahl von Objekten zu unterscheiden, sie zu vergleichen und sogar einfachste Operationen durchzuführen.

Unter den am besten untersuchten Primaten zeigen beispielsweise Schimpansen die Fähigkeit, bis zu vier Symbole zu addieren, indem sie visuelle Hinweise nutzen. Bienen sind in der Lage, die Anzahl der Blumen auf Blüten zu schätzen, und Krähen lösen Aufgaben, die den Vergleich von Zahlen erfordern. Besonders interessant ist der Graupapagei namens Alex, der unter der Anleitung von Wissenschaftlern in der Lage war, arithmetische Operationen mit Zahlen bis acht durchzuführen.

Studie mit Giraffen

In einem neuen Experiment, das durch die Zusammenarbeit von Forschungsgruppen der Universität Göttingen (Deutschland) und des Instituts für Biologie in Cádiz (Spanien) durchgeführt wurde, standen Giraffen im Mittelpunkt – die größten landlebenden Säugetiere, die zuvor nicht mit numerischen Fähigkeiten in Verbindung gebracht wurden. Die Wissenschaftler entwickelten eine Reihe von Aufgaben, bei denen die Tiere aus zwei Sets von Leckereien das auswählen sollten, bei dem die Anzahl der Objekte größer war, und dann die erhaltenen Ergebnisse in einfacher Addition zusammenfassen sollten.

Zur Kontrolle wurden visuelle Marker verwendet, aber in den entscheidenden Phasen mussten die Giraffen die Anzahl, die sie im ersten Teil erhalten hatten, im Gedächtnis behalten und ohne Hinweise die Zahl aus dem zweiten Teil hinzufügen. Dabei schlossen die Forscher die Möglichkeit des Zählens nach Zeit aus und verließen sich auf das Gedächtnis und die innere Vorstellung von Menge.

Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten Probanden erfolgreich Aufgaben mit Summen von bis zu sieben Objekten lösten. Die Giraffen wählten nacheinander die richtige Kombination von Leckereien aus und demonstrierten, dass sie in der Lage sind, kleine numerische Größen im Gedächtnis zu behalten und diese „im Kopf“ zu addieren.

Diese Ergebnisse bestätigen, dass die numerische Wahrnehmung bei Tieren viel breiter ist, als zuvor angenommen. Die Fähigkeit zur mentalen Addition bei Giraffen stellt sie auf eine Stufe mit Primaten und einigen Vögeln und erweitert die Grenzen des Verständnisses der kognitiven Fähigkeiten von Säugetieren.

Wissenschaftler betonen, dass solche Fähigkeiten evolutionäre Bedeutung haben könnten: In der natürlichen Umgebung kann die Fähigkeit, die Menge an Nahrung oder Konkurrenten schnell einzuschätzen, die Überlebenschancen erhöhen. Die Entdeckung eröffnet auch neue Perspektiven für das Studium der Gehirnarchitektur bei großen Pflanzenfressern und den Vergleich mit dem Gehirn von Primaten.

In Zukunft ist geplant, das Experiment auszuweiten, indem komplexere arithmetische Aufgaben einbezogen werden und überprüft wird, wie stabil die erzielten Ergebnisse unter veränderten Bedingungen sind. Es wird erwartet, dass weitere Forschungen helfen werden, die neuronalen Mechanismen zu präzisieren, die dem numerischen Denken bei Giraffen zugrunde liegen, und wie ähnlich sie denen sind, die bei Menschen beobachtet werden.

Quelle: N+1